從前釋迦牟尼佛在世的時候，眾多的弟子，每個人修行所得皆不同。例如：舍利弗智慧第一、大目犍連神通第一；其中阿那律是天眼第一，能看見三千大千世界，即使微細、幽深之處也無不悉見。
阿難尊者看到這種情形，就問佛：「阿那律這個人，宿昔到底有何因緣，以致今天能成就這樣殊勝的天眼通？」
佛告訴阿難說：「過去九十一劫以前，在毗婆尸佛入涅槃之後，當時有個人，是一名劫賊，他進入佛塔，想要盜取塔內之物。那時，他見到供在佛前燃燒的燈幾乎要滅了，這賊人隨即用身上所帶的箭將燈炷扶正，使回復明亮。
這時候，他看到佛像的威嚴光力，心中起了恐懼，當下就生出好的念頭，想著：別人都能夠捨財物來供養以求福報，我怎麼反而盜取！」既起這樣的悔悟，他沒有盜取任何東西便離開。
就憑著他扶正供佛燈炷的福德因緣，自此以後九十一劫皆生善處，漸漸捨離了惡行，福德日日增長。因為有這過去的因緣，阿那律現在能遇到我而出家修道證得阿羅漢果，在眾人中得天眼通最為第一。何況是有人能以至誠心，燃燈供養於佛前，所獲得的福德更難以稱量。（譬喻經）
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