關聖帝君即是三國時代儒將關羽， 字雲長， 本字長生， 追諡「壯繆侯」。
東漢桓帝延熹三年 農曆六月二十四日 ，誕生於河東解州常平村寶池里（今山西運城），據傳當日村人見有烏龍旋繞於道；東漢獻帝建安二十四年十二月，於臨沮（今湖北南漳）歸真。
山西夫子讀春秋
關聖帝君係夏大夫關龍逢後裔。聖祖名審，字向之，號磐石；沖穆好道，以《易經》及《春秋》訓子。
聖父名毅，字道遠，侍親至孝，曾為父母廬墓三年。
《 關聖帝 君明聖真經》：「帝素覽春秋，幼觀孔孟。」可見其家學淵源。
又言：「先聖後聖，其揆一也。」即在於述明，山東夫子 孔子根據魯史編《春秋》，以仁義之道先成就文聖；山西夫子 關聖帝君讀《春秋》及其注《左傳》，以忠義之道後成就武聖。因此，先聖、後聖的道德標準，毋庸置疑，具有一致性。
八德全修昇為神
《 關聖帝 君明聖真經》：「孝弟忠信人之本，禮義廉恥人之根。」八德乃人道根本， 關聖帝君即因八德全修，歷經種種試煉，因此深受世人敬仰，方能超昇為神，享受萬代馨香。
〈南天文衡聖帝傳略〉依時間順序，恭述 關聖帝君力行八德的一生。茲引述如下：
孝—敬順長輩
十七歲時，娶聖后胡氏，據《三國志》載育二子：長子平、次子興。
二十歲時，眼見天下多事，亂臣賊子蜂起。因思及已有後嗣，足可奉侍雙親及傳宗接代。遂請求雙親准予離鄉投身軍旅，以匡扶社稷，報效國家。
弟—友愛兄長
二十五歲時，在涿郡（今河北涿州）與 劉先主備、張桓侯飛相遇，三人志同道合，於桓侯家後院，花開正盛的桃園義結金蘭，留下「桃園結義」的美名。誓言上報國家、下安百姓；不求同年同月同日生，但願同年同月同日死。此後，始終追隨 先主，樹立了兄寬弟恭的人倫典範。
禮—謹守倫常
四十一歲時，下邳之役為曹操所困，又與 先主分散，為保護兩位皇嫂而暫居曹營。次日，陪同兩位皇嫂隨曹軍往許昌，途中安歇於館驛，曹操欲亂其君臣之禮，故意安排叔嫂三人共處一室。但 關聖帝君立於戶外秉燭讀《春秋》，自夜達旦，此即是「秉燭達旦」的典故。
既到許昌，曹操供給一棟宅第， 關聖帝君分君臣之禮，請皇嫂居內院，自居外院。
張遼更加奸險，每晚減少供給蠟燭，意圖在燭滅一片漆黑時造謠生事， 關聖帝君憤而提刀破壁，以表明節操。
義—正氣凜然
關聖帝君暫居曹營之前，於屯土山與曹操約三事，表白「忠臣不事二主」，降漢不降曹之意；一旦有兄長消息，不管千里萬里必定辭別投奔，以示不忘故主，明來明去之義氣。期間，曹操贈與異錦戰袍， 關聖帝君將 先主所贈舊戰袍罩於上，以示絕不得新忘舊。
曹操將呂布的座騎赤兔馬相贈， 關聖帝君感激至極，再三拜謝。曹操十分疑惑，過去屢送金帛、美女都不曾言謝，今日何以如此？ 關聖帝君答以此馬日行千里，若知兄長下落，一日便可相逢。
曹操又表奏朝廷，封 關聖帝君為「漢壽」地方的「亭侯」並鑄印贈與。 關聖帝君因見印中未冠國號「漢」字，堅辭不受，後再重鑄為「漢漢壽亭侯」方才接印。
關聖帝君暫居曹營一段時間之後，獲悉 先主在袁紹軍中，隨即趕至相府拜辭曹操。曹操愛才，故意屢不見面， 關聖帝 君只好修書辭謝，並將所獲贈的金銀財寶，一一封置庫中，「漢漢壽亭侯」印則懸於堂上大梁，護送二位皇嫂瀟灑離去，此即是「封金挂印」的典故。
曹操歎服：「不忘故主，明來明去，財色不動其心，爵祿不移其志，真丈夫也！」
廉—堅定操守
五十一歲時，領命取長沙，與老將黃忠對仗。黃忠馬失前蹄跌倒在地， 關聖帝君廉潔自持，絕不趁人之危，反而大聲喝道：「快快換馬來，再一決勝負！」真是光明正大，亙古英雄難比並！長沙守將魏延開城門投降後， 關聖帝君且引領先主入城親訪，黃忠於是歸順。
信—誠實不欺
五十五歲時，東吳孫權擬討回荊州（今湖北、湖南），由魯肅在陸口寨外臨江亭上設宴，邀請 關聖帝君赴會，並埋伏刀斧手。 關聖帝君明知危機四伏，仍然信守諾言，輕裝簡從如期赴約，即是「單刀赴會」的典故。最後， 關聖帝君佯裝酒醉，順勢右手提刀，左手挽魯肅，行至江畔乘船，得以全身而退，使得孫權計謀無法得逞。
恥—羞惡勇氣
六十歲時，攻打樊城（今湖北襄樊），曹仁在敵樓上，見 關聖帝君僅披掩心甲，於是速招五百弓弩手射擊。 關聖帝君見狀，緊急勒馬回營，意外中箭翻身落馬。
幸得 關聖太子平一陣殺回，始得救父歸營。 關聖帝君拔出臂箭時，發現箭頭有毒，毒深入骨。名醫華佗獲悉消息，趕來醫治。療傷時， 關聖帝君恥於膽小怯懦，而勇於承擔刮骨之痛，飲酒下棋談笑自若，後世欽為神勇。何以如此無懼？源自八德全修所長養之浩然正氣！
忠—盡己之心
後方，有孫權誘騙糜芳及士仁叛離，襲取江陵（今湖北荊州）；前方，又有曹操派遣徐晃支援曹仁， 關聖帝君因而退避麥城（今湖北當陽）。
此時，孫權派諸葛謹前來勸降， 關聖帝君堅持：「玉可碎，而不可改其白；竹可焚，而不可毀其節。」心如鐵石，視死如歸，堅持忠臣不事二主。遂在建安二十四年冬十二月，於臨沮昇天，享壽六十歲。
「精忠冲日月，義氣貫乾坤。」 關聖帝君一生扶漢興劉，坦蕩磊落並顧及人情事理，實為聖文神武師表。其為所當為的浩然正氣，明是非、辨善惡，正是我輩聖門弟子理應效法學習之處。
五常—「仁義禮智信」
關聖帝君圓滿五常之德：
千里尋兄曰「仁」、
華陽放曹曰「義」、
秉燭達旦曰「禮」、
水淹七軍曰「智」、
單刀赴會曰「信」。
《 關聖帝 君明聖真經》將仁義推演成忠孝廉節，也非常有意義：「仁，莫大於忠孝；義，莫大於廉節。」
仁的內涵是相親相愛，沒有比盡忠、盡孝，更能展現仁愛精神；義的特色是光明磊落，沒有比廉潔和節操，更能顯現有所不為的凜然義氣。
關聖帝君又稱 關公、關帝爺、恩主公，明神宗萬曆四十二年，因於宮中顯聖伏魔，敕封為「三界伏魔大帝神威遠鎮天尊 關聖帝 君」。明思宗崇禎三年晉封「真元顯應昭明翊漢天尊」。為三教所共尊：
儒教：奉為 「五聖恩主」之首— 「南天文衡聖帝關恩主」，効勞生習於敬稱「聖祖」或「恩主公祖」；又尊為「五文昌」之一、「山西夫子」。
道教：奉為「協天大帝」、「翊漢天尊」。
佛教：《 關聖帝 君明聖真經》載有「蓋天古佛」、《玄靈玉皇寶經》載有「仁義古佛」的尊號。又據《佛祖統紀》記載：隋朝時， 關聖帝君於玉泉山（今湖北荊門）顯聖，協助智者大師興建廟宇，故有「伽藍尊者」的尊號…保護寺廟的護法神。
關聖帝君「封金挂印」時，將曹操所贈予的金帛，以「原、收、出、存」的記帳法，記錄得一清二楚，藉此表白自身一介不取，故後世尊之為「財神」。商人佩服 關聖帝君重信守義的精神，希望做生意時，大家都能守信用、講公道，所以又被尊為「商業的守護神」，往昔的同業會館皆有奉祀。
除了散居世界各地的華人社區，都必然有人恭奉 關聖帝 君之外；深受漢文化影響的日本、韓國及東南亞各國，由於《三國演義》一書的推波助瀾，將「忠義」化身的 關聖帝君，視為中華傳統道德秩序的表徵，不僅擁有歷史悠久的關帝廟，且對當地的社會產生深遠的影響。
民間的鸞堂、扶鸞派的和齋教、先天派‥‥等，認為關公是第18代玉皇大天尊—-玄靈高上帝。一貫道道場，關聖帝君是無極老母旁的左右相，是白陽法律主，擔任護壇、護法、護道等天職。