從前有一彌猴王，常與五百隻獼猴一起遊戲。當時正逢旱災，果樹都無法生長。國王的宮苑離山不遠，僅隔了一條小河，於是獼猴王帶著獼猴們到宮苑偷食果子。
有一天，被宮苑的守衛發現了，向國王稟告，國王說：「暫時不動聲色，我要把它們一網打盡。」獼猴王得知後，悲傷哀痛地說：「我身為獼猴王，負責大家的安危，為了活命，偷食果子，反而危害大家。」
於是獼猴王要大家分別去尋找藤條，並把找回來的藤條，連結成一條繩子，一端綁在大樹枝上。獼猴王把另一端綁在自己的腰上，爬到樹上，投身攀著樹枝，但藤條的長度太短，獼猴王拉長身體，要大家趕快緣著藤條及它的身體渡河。當獼猴們過了河，獼猴王卻筋疲力盡，墜落岸邊，昏迷很久後才甦醒。
國王隔日清晨，到河岸邊，抓住了獼猴王。獼猴王向國王叩頭說：「我們為了生存，住在你的國家附近的水澤，現因旱災果子短收，才會到宮苑偷食，這一切都是我的過錯，請您放過獼猴們，我願舍身供太官作一朝之餐。」
國王聽後，不禁長嘆：「獸類之王尚能舍身濟眾，有古代賢人的仁德，我身為人類的君主，能做到像它一樣嗎？」國王被獼猴王的仁德所感動，令守衛解開它的繩索。同時為了幫助獼猴們安居，頒令全國的果園任獼猴飽食，不得侵害，若違犯者與盜賊同罪。
國王還向王后陳述獼猴王的仁德，並說：「古代賢人未必能像獼猴王這樣具有仁德，而我與獼猴王相比，猶如細髮與崑崙山的差別！」王后聽後說：「真是奇特的獸類，大王應當讓獼猴們所食飽足，不受眾人傷害。」國王說：「我已經命令下去這麼做了。」
佛告訴比丘們：「那獼猴王就是我，國王是阿難，五百獼猴就是現在的五百比丘。菩薩立志度眾，應如此精進。」
典故摘自《六度集經·卷第六·五六》
省思：
《佛說八大人覺經》云：「生死熾然，苦惱無量；發大乘心，普濟一切；願代眾生，受無量苦；令諸眾生，畢竟大樂。」文中獼猴王為了獼猴們的安危而願意舍身濟眾，更何況是發願廣行菩薩道的行者，當發起勇猛精進心，以無量法門，令諸有情滅除貪瞋癡三毒，離苦得樂。