過去，佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘法時，摩竭國中，有一位長者生了一個兒子，相貌端莊，人見人愛。孩子出生的當天，家中倉庫自然出現一頭小金象。小兒的父母非常歡喜，請來許多相師為他取名字，相師們見小兒福德深厚，便詢問他的父母：「小兒出生之日，有沒有什麼瑞相出現呢？」小兒的父母回答：「有一頭金象和我們的兒子同時出生。」相師們就以此瑞相為男孩取名為「象護」。
隨著象護漸漸長大，小金象也跟著長大；當男孩開始學會走路，金象也跟著能夠行走。出入進止，不論象護走到哪裡，金象始終形影不離；若象護不想騎乘金象，它就留在家裡。當金象大小便時，所排出的都是上好的純金。
象護經常與五百位長者子一起遊戲玩耍，彼此也會各自說起家中奇妙之事。有人說：「我家裡的房舍、床榻、坐席，統統是七寶做的。」也有人說：「我們家的屋舍及園林，都是眾多珍貴寶物所成。」又有人說：「我家裡的倉庫，時時刻刻都充滿著各式各樣的勝妙寶物。」如是種種，不勝枚舉。
這時，象護說出：「我出生當日，家中自然出現一頭金象。當我逐漸長大，開始會行走，金象也跟著長大。它的個性溫馴，從不違背我的心意。我時常騎著金象到處遊玩觀賞，它非常知曉人情，速度或快或慢，都依著我的意思。特別的是，金象的大小便，都是上好的純金。」
當時，阿闍世王子也在大眾之中，聽到象護所說的話，心中便想：「將來如果我當上國王，一定要把那頭金象奪取到手。」當阿闍世登上王位之後，便下令象護帶著金像一起來到王宮。
象護的父親告訴他：「阿闍世王性情殘暴無道，貪婪慳吝，對於自己的父王尚且敢虐待致死，何況是對待其他人呢？大王今日召見你，恐怕是貪圖你的金象，金象可能會被大王所奪取。」象護回答：「我的這頭金象，沒有人能奪得走」。
長者父子二人立刻共騎金象至王宮。王宮守門人隨即進宮稟報阿闍世王：「象護父子一起騎著金象來到王宮大門。」阿闍世王告訴守門人：「聽許他們騎著金象進入王宮。」守門人便來到宮門告訴二人，於是象護父子騎乘金象入到宮內，隨即從象背下來，向阿闍世王跪拜、問訊請安。
阿闍世王大為歡喜，命令父子二人就座，賞賜各種美味飲食，同時與他們稍作交談。象護父子停留片刻後，便向國王告辭，準備離去。此時，阿闍世王對像護說：「就把金象留在王宮，別帶回去了。」象護欣然答應，奉國王之命，留下金象，徒步走出王宮。不久之後，金象竟從王宮地面消失，出現在王宮門外，象護父子便騎著金象回家。
過了不久，象護心想：「國王凶殘無道，濫用刑罰，由於這頭金象的緣故，可能因此遭到加害。如今正值佛陀住世，恩德普潤一切眾生，不如隨佛出家，修習清淨梵行。」於是象護稟告父母，請求出家修道。雙親同意後，象護便向父母辭別，乘著金象來到祇洹精舍。
象護見到了世尊，問訊頂禮之後，就向世尊請求出家，佛陀隨即應允，對他說：「善來比丘！」象護隨即鬚髮自落，法服自然著身，成為沙門釋子。佛並為他宣說四諦法要，象護心領神會，頓時悟道，漏盡煩惱，證得阿羅漢果。每當象護比丘與眾比丘在林間樹下思惟修道時，金象總在左右。
此時，舍衛國百姓聽說祇洹精舍出現一頭金象，爭相前往觀看，精舍突然間人聲鼎沸，失去以往的幽靜，也因此妨礙了比丘們的修行。於是，眾比丘向佛陀稟白此事，佛陀告訴象護比丘：「因為金象的緣故，導致比丘們心生煩惱、散亂。如今你可以命令金象盡速離去。」
象護比丘稟白佛陀：「弟子很久以來就想讓金象離去，但是它始終不肯離開。」佛教導象護比丘：「你可以告訴金象：‘你我今生緣分已盡，我不再需要你。’如此重覆講述三遍，金象自然會消失不見。」象護比丘遵奉世尊的教敕，對金象如此說了三次：「我不再需要你。」金象立即隱沒於地底下。
比丘們對此事都感到奇怪，向世尊請教：「象護比丘以前修了什麼樣的福德，在什麼福田種下此等善根，才能獲得如此殊勝的果報？」
佛陀告訴阿難及比丘們：「如果有人在三寶福田中，即使是種下少許善根，都能得到無量的果報。過去迦葉佛住世時，人們的壽命是二萬歲。當迦葉佛度化眾生功行圓滿，便趣入大涅槃，佛弟子們分布迦葉佛的舍利，也建造許多寶塔、寺院供養迦葉佛的舍利。
其中有一座佛塔，塔中刻有菩薩從兜率天，騎著六牙白象進入母胎的畫像。由於畫像中六牙白象身上的泥彩，出現少許剝落的現象，這時正巧有一人來繞塔，見到畫像裡像身剝落，便說道：‘這是菩薩所騎乘之象，如今有所損壞，我應當發心修補。’
於是取來泥土修補象身，又用雌黃塗色，並立下誓願：‘願我將來生生世世都投生在富貴尊榮之家，財用無所匱乏。’此人命終之後，投生天上。當他天壽享盡，下生人間，常生富貴尊豪人家，不僅相貌端正，與世人有別，同時擁有金象隨侍在旁，恆常守護。」
佛告訴阿難：「當時修補象身的人，正是今日的象護比丘。由於他前世修補象身的因緣，從那時候開始，在天上、人間自然享有榮華富貴，這一切都是因為以恭敬心供養三寶的緣故。如今生值佛世，領受如來微妙法音的教化，滅盡所有煩惱心垢，成就聖道，證得阿羅漢。」
慧命阿難及與會大眾，聽佛所說，無不心開意解，各成聖果，有人證須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果，也有人發起無上正真道意，更有人證得不退位。大眾莫不歡喜，恭敬虔誠，頂戴奉行。
典故出自：《賢愚經·卷第十二·象護品第四十九》
省思：
故事中的象護比丘，過去生以一念恭敬心，修補畫像中六牙白象剝落之處，感得金象相隨、恆生富貴人家，又生值佛世，出家修行，聞佛說法證得聖果等殊勝果報，足證三寶是眾生最勝福田。「如是因，如是果」，我們當把握三寶住世因緣，虔誠廣修供養，成就無量福德；若進一步學習「菩薩於法，應無所住，行於布施」，修一切善，不執著一切善，時時銷歸自性，真正與無為法相應，必能成就無上菩提道！