實力子出生於波波國王室，自幼心地善良，不願參與狩獵或傷害生命。他經常思惟眾生受眾苦所逼，不得自在，於是嚮往遠離塵世，出家求道。太子曾向外道六師請益，聽聞他們的教法，卻感到教義顛倒錯謬，深知這些並非智者所應修習的正道。
世尊知道實力子度化的因緣已至，心想：「實力子宿植善根，如同膿瘡已熟，唯待診治，現在正是教化的時機。」世尊再觀察實力子的得度因緣，是由佛所化？或由佛的弟子所化？是為神力所化？或為威儀所化？觀之乃知實力子當攝受於佛弟子的端嚴威儀，因而能得濟度。
當時，世尊的弟子馬勝尊者，於人天中威儀最為殊勝，於是世尊對尊者說：「你能善知時節，當觀察波波國中實力太子的度化因緣。」尊者默然受教，次日清晨即著衣持缽，入王舍城次第乞食，食事完畢，收拾坐臥之具，執持衣缽漸次行至波波國，住止於水蛭林；次日清晨，尊者再次著衣持缽，入波波城次第乞食，舉足下足，觀視進退，如法持缽，儀態安詳莊重。
此時，實力子在高樓上遠遠看到尊者，進止威儀，毫無缺犯。實力子從未見過行步如此安詳的沙門，遠觀此景，心想：「在國內的出家人中，確實不曾見過威儀如此殊勝者。然而，出家人在人群中必然整肅威容、舉止莊重，但在空閑獨處時，卻未必如此。我應派人觀察，看看這位比丘在山林靜處是否也能如此具足威儀。」於是實力子差遣使者：「跟隨這位比丘，觀察他在空閑寂靜、遠離塵囂的地方，威儀舉止是否有所不同？」使者奉命跟隨馬勝尊者暗中觀察。
使者見馬勝尊者在城中乞食後，行至水蛭林，先將衣缽和漉水囊安置妥當，振去衣上的塵土，過濾水源來洗淨手腳，再將黃落葉鋪於地上，端坐而食。用齋後，尊者即收拾殘葉，安置衣缽，再次洗淨手腳，端身跏趺而坐，猶如盤龍般威儀寂靜。
隨後，使者回到宮中，將所見稟報太子：「我在城內見那位出家比丘威儀庠序，然而在山林靜處，他的威儀更勝城中百倍。」太子聽聞後，即吩咐侍從：「儘速準備車馬，我要到水蛭林拜見他。」侍從領命準備車駕，太子便乘車而往。到達水蛭林後，太子下車，徒步走向馬勝尊者所在處，遙見尊者跏趺入定，太子心想：「我現在不應打擾尊者入殊勝禪定，待他出定後再向其禮拜。」於是站立一旁。直至黃昏時分，尊者才出定。
太子緩步行至馬勝尊者前，恭敬頂禮後側立一旁，說：「大德！您是善能化導眾生的大師？還是弟子？」尊者回答：「我是弟子，不是大師。」太子又問：「大師與弟子的差別如何？」尊者回答：「差別甚大！太子應知，如同妙高山與芥子相比，又如大海水與牛跡中的水相比，亦如白日之光與螢火之光相比一般，天差地別。」尊者又說了一偈：
「妙高比芥子，大海同牛跡；空方藕絲穴，白日擬螢光。
世間所有物，不可為譬喻；弟子望於師，其事亦如是。」
太子聽聞尊者所說，心想：「正如尊者所說的功德差別，世上豈有比妙覺世尊及其所說之法更殊勝的呢？」太子再問尊者：「您善說法要，使我受益良多。我能在此出家，受具足戒，成為比丘，跟隨您修梵行嗎？」尊者反問：「太子，您的父母允許您成為比丘嗎？」太子回答：「未曾允許。」尊者告訴太子：「欲隨世尊及其弟子出家修行，如果父母不許，就不能度令出家。」太子說：「大德，我將以方便之法，必能得到父母的應許。」尊者回答：「這是極好的事！」太子聽聞尊者所說，恭敬歡喜地辭別而去。
回到王宮，太子稟白父母：「兩位尊親，我已具有正確的知見與信心，我今發願出家。」父母回答：「你知道嗎？你是我們唯一的兒子，是我們一直愛念、觀視無厭的獨子，假使生命已盡，尚且不願分離，何況今猶健在，你卻要離我們而去！」太子稟白：「若父母允許我出家，就是極好的事；若不允許，我從今日起便不再飲食。」太子的雙親雖聞此語，仍不答應太子出家修行的心願。
於是，太子開始絕食，從一日、二日、三日，乃至六日，皆不飲不食。父母來勸太子：「你從小過著安樂的生活，不曾經歷任何辛苦的事；梵行難修，獨自一人難住，臥具粗糙，空閑處居住不易，盡此一生你將與猛獸一同生活，盡此一生你將向他人乞食，盡此一生你必須斷除欲樂、不能再嬉戲。太子，你應住在皇宮，享受欲樂，你仍然可以隨心布施，廣修福報善法。」聽聞此語，太子卻默不言；父母請親屬來勸喻太子，太子仍默而不答；父母又請太子的好友，依父母所說的內容再次勸說，太子依舊不答，一而再、再而三地勸說，太子皆未回答一言。來相勸說的親友們知道太子志意堅定，再三勸說都不動搖，於是向其父母據實稟告：「我們已再三殷勤勸說，但太子出家的心願堅定不移，想必不會心生退意。再這樣下去，恐會損傷太子生命，願陛下能聽許太子出家，才是明智的決定；若答應讓太子出家，不僅可以保全太子，日後若不欣樂，尚可還歸王宮；然而若太子繼續絕食，一旦失去生命，又將去向何方？」父母答曰：「看來應是允許太子出家、圓滿其志願方為良策。」親友依照大王的旨意，轉告太子：「父母已慈悲應允您出家修道。」
實力太子聽到父母應允的消息，心中轉加慶幸歡喜，稍加飲食，身體也愈益康健。辭別父母後，實力子至馬勝尊者所在之處，恭敬頂禮後向尊者稟白：「大德，我已得到雙親允許，希望大德慈悲授我出家之法及具足戒，並慈悲教我威儀，我願跟隨大德修習梵行。」馬勝尊者回答：「如是，現在可應允你出家並受具足戒。」隨後，尊者告訴實力子：「你知道嗎？比丘用功的方法有讀誦三藏和修習禪定二種。你要讀誦三藏，還是修習禪定？」實力子答：「和尚！弟子二者俱作。」實力子便於白晝專心讀誦，夜間修習禪定，不久即精通三藏，如是精勤策勵，不捨須臾，進而斷除煩惱，證阿羅漢果。
（編按：典故摘自《根本說一切有部毘奈耶．卷第十三》）
省思
實力太子因馬勝尊者的威儀攝化，進而欣慕佛法，心意堅定，志願出家；更以其堅固心精勤修道，終能成就道果。為佛弟子，當依如來教法而行，端正知見，嚴淨身心，精勤策勵，修出世法，以此自利利他之行持，將佛法的慈悲智慧弘傳於世，接引有緣入佛法門，共同邁向離苦得樂的光明大道。