30年前，有個55歲的患者，右小腿潰爛不愈1年多，多方醫治都沒有效果。後來一位醫生採用了“引血療法”，即針刺瘡口周圍的正常皮膚，使之出血，最終排出了大量膿毒，瘡口也很快癒合了。其機理在於，針刺正常皮膚激發了氣血向瘡口運行，從而加快了癒合。
這個病例運用的是“李代桃僵”一計。李代桃僵，原意是指桃樹要受難，李樹來代替桃樹受難，雖然最終李樹死了，但桃樹活了下來。在兵法中，“李代桃僵”是指局勢發展到一定時期，須舍得損傷局部弱小兵力，以保全大局。該計在中醫上有許多方面的應用。
中醫治療常借用這種“代受罪”的思想。由於人體臟腑互為表裏，當五臟有邪時，為了保護五臟的氣血陰陽，常常不直接攻治五臟，而以攻六腑為策略，使邪去病退。
例如腎與膀胱相表裏，當腎受邪時可能會下侵膀胱。由於腎為五臟之一，以守為安，此時若直接攻腎中的實邪，恐怕會傷腎。而此時用李代桃僵計，通利膀胱，則可以將腎的病邪從膀胱排出，這便是膀胱承受了治腎可能帶來的藥物副作用。
又如人體經脈、氣血、陰陽之間存在生理聯繫，陰病有時先治陽，血病可以通過調氣來解決，這都是一方代另一方受罪的應用。
在給藥方式上，如果嬰兒生病了，可以讓母親服藥，通過母親的乳汁將藥物帶到嬰兒的體內，避免嬰兒服藥之苦，這是母親代嬰兒受良藥苦口之罪。
在治療思路上，有些病例很難同時兼顧所有方面，應考慮主次、利弊。如肢體壞疽，當機體的某部分損害無可挽回時，如果不去除這部分，可能危及生命，這時只有犧牲局部，截除患肢來保全生命。
李代桃僵蘊含的奉獻精神還體現在中醫實踐的許多方面。比如患者需要血液、骨髓、器官，親人、朋友，甚至素不相識的人，將自己的血液、骨髓、器官捐獻給患者，這也是在替患者受罪了。
值得一提的是，“李代桃僵”是有前提的，即二者必須有一定聯繫，就如同李樹代桃樹僵死，是因為李樹與桃樹生長在一起。如果拋開聯繫，不結合中醫基礎理論而盲目治療，是不可取的。