癌症免疫療法
—– 院長 趙榮杰醫師2012年2月13日 22:22
驚聞知名老牌歌星鳳飛飛因罹患肺癌四期，幾個月後突然病逝，令人不捨；同一期間另一知名政治人物邱議瑩罹患了卵巢癌，手術後立刻接受化療。一時之間又讓大家重視癌症的健康威脅，以及目前最新的治療方向。
癌症是一種免疫失調所引發的疾病。人體的免疫系統負責維護身體的健康，對抗外來入侵的病菌，同時也清除體內不正常增生的癌細胞。免疫系統重要成員包括樹突細胞、T 細胞、B 細胞、自然殺手細胞等，各有所司，有些負責巡邏與啟動免疫警報、有些負責清除微生物和癌細胞。然而，當身體老化或因為壓力或憂鬱而造成免疫功能衰退，無法控制的癌細胞就會逐漸長成為一團癌細胞組織，也就是所謂的惡性腫瘤或癌症。
傳統的癌症治療包括手術切除、化學藥物治療（化療）及放射照射治療（放療），而免疫療法則是屬於第四種治癌方式。其中，手術切除和放療都是屬於局部（腫瘤部位）治療，容易會有殘留癌組織（肉眼或儀器無法偵測的微少癌組織或細胞），造成日後腫瘤復發或轉移。
因此，非早期的癌症病患通常需要追加化療和免疫療法，來根除這些殘存的癌細胞，增加治癒率。然而化療的嚴重副作用所帶給病人心理和身體上壓力、免疫力下降、以及抗藥性癌細胞的問題，使得愈來愈多研究轉向使用副作用甚少的免疫療法來為完整的癌症治療把關。
癌症免疫療法（Cancer Immunotherapy）的主要概念，就是透過提升患者自己的免疫力去對抗癌細胞。近30年來，癌症免疫療法的治療成果令人驚喜，科學家們的研究逐漸解開免疫系統與癌細胞之間謎樣的關係，今日我們已可藉著多種方式驅動強化自己的免疫系統，包括癌症治療疫苗、免疫調節激素、和免疫細胞療法等安全有效地醫治癌症。
這不禁讓人重新回憶起一百多年前，首次使用免疫療法成功治癒癌症病人的William Coley醫師，當時他在一名無法開刀且絕望的癌症晚期病患身上注射減毒無傳染力的細菌液，希望藉著激發病人的自體免疫反應來控制癌症。注射後病人果然如預期般全身顫冷和發燒，幾天後奇蹟發生了，病人身上的腫瘤逐漸消失，三個月後竟然完全治癒！之後Coley醫師使用這些細菌「疫苗」治療了將近1000名癌症病人，其中有超過500名病人的腫瘤幾乎完全消失。
免疫細胞療法（Adoptive Immune Cell Therapy）是所有癌症免疫療法中最直接有效、甚至可治癒腫瘤的方式。簡單地說，它包括了抽取病人週邊血液、分離活化出高效能免疫細胞、並大量擴增數量後再回輸給病人。這些輸入病人的免疫細胞可以直接偵測、標靶體內所有可能存在的癌細胞，並予以摧毀。
免疫細胞療法之所以會受到醫學界高度矚目，並有優異治癌成效，主要的原因有二：首先是免疫細胞療法可以在不受癌症病人體內免疫抑制的影響下，在體外大量擴增高效能免疫細胞；另一方面，可以預先安排讓病患接受化療或放療，讓體內淋巴球降低和消滅體內已存在的免疫抑制細胞（Treg），使得緊接著輸回病人體內的這些高效能免疫細胞可以在體內快速擴增數量並延長生存時間，增加有效清除癌細胞的機率。
2005年，德州貝勒（Baylor）醫學院的赫斯洛普博士領導的免疫細胞治療團隊發表了六例末期或復發的鼻咽癌病人，在接受免疫細胞治療後，其中有兩例腫瘤完全消失：一名病人接受了2次免疫細胞輸入治療後，腫瘤萎縮24%，於是又接受另外3次治療，在第15個月接受PET影像檢查時已無腫瘤反應；另一病人在治療6個月後病理切片檢查呈現陰性反應。
2008年，美國西雅圖癌症中心的華裔余凱先醫師發表使用免疫細胞療法來治療一名罹患黑色素細胞癌合併肺臟和全身淋巴節轉移的末期病人，病人接受高達數十億個免疫細胞回輸後，兩個月後掃描他的全身器官，竟未發現腫瘤，之後兩年的追蹤也都沒有再出現癌症。
2010年，美國國家癌症中心的羅森柏格醫師所帶領的研究團隊發表了令人振奮的治療成果。報告中指出經過4-7年的追蹤，93位罹患黑色素細胞癌晚期的病人接受免疫細胞治療合併化療或全身放射線照射之後，有效反應率達49%–72%，當中一組更有高達40%的病例腫瘤完全消失。其中許多是內臟部位的腫瘤萎縮，包括腦部、肝臟、肺部、骨頭、及淋巴結等。這些接受免疫細胞治療後的腫瘤萎縮反應是長期持續性的，病人追蹤的時間平均5年。
日本著名免疫細胞療法專家Ebina報告使用免疫細胞治療一名直腸癌合併肝轉移病人，高達100億個免疫細胞經由肝臟動脈直接輸入肝轉移部位， 經過幾次治療後，肝腫瘤完全消失。另外他也使用免疫細胞治療肺癌晚期和其他末期癌症病人，結果顯示病人生活品質提高，而且存活期延長了，有些病人的腫瘤完全萎縮。另外日本山口大學的醫療小組使用免疫細胞治療20位末期胰臟癌的病人，其中一位病人完全治癒，五位病人病情穩定。那位完全治癒的病人在接受免疫細胞治療後，原本的多顆肺部轉移腫瘤竟然完全消失。
癌症是因為身體免疫系統失調所引發的疾病，那麼理所當然要用免疫療法才能根本治癒癌症。傳統的癌症治療看重的是使用摧毀性醫療使腫瘤切除或縮小，卻忽略了腫瘤寄生的這個「人」以及他與生俱有的武器—免疫系統。因此，未來癌症治療的焦點也將從傳統的「對腫瘤的反應」轉移到「對病人免疫細胞的反應」。