過去佛在世的時候，有一位修行人在河邊樹下修行，經歷了十二年，他的貪欲都沒有去除，心裡妄想很多，不能夠集中心意。雖然說在樹下河邊靜坐，但是經常貪著六欲──眼視色，耳聞聲，鼻嗅香，舌嚐味，身有觸，心想種種的法──就是六根不收攝，眼、耳、鼻、舌、身、意都是在貪著色、聲、香、味、觸、法。身雖然是靜靜在那邊，但是他的心很放縱，不曉得遊到哪裡去了，都沒有安寧止息的時候，經過了十二年，但是仍舊不能夠得道。
佛知道這一位修行人時節因緣差不多了，值得度化，佛就化成沙門到那個地方，在樹下跟他一起修行過夜。
隔了不久，月亮升起來了，有一隻烏龜從河中爬出來到樹下；這時候有一隻水狗很飢餓正好要找東西吃。在《法句譬喻經》是翻成水狗，那在《雜阿含》是翻成野干。野干就是形狀像狗，晚上叫聲像狼一樣。這野干很饑餓，要找東西吃，碰到這烏龜，就想要一口把這烏龜吃下去。
烏龜很快的把牠的頭、尾、還有四肢都藏在這龜殼當中，這水狗（或者是野干）當然就沒辦法吃到這烏龜了。
沒有辦法啦，牠就離開遠一點，烏龜又把頭、尾、還有四肢又伸出來，又慢慢走。那水狗（或野干）追過來，牠又收攝頭、尾、四肢，所以水狗（或者野干）莫可奈何，牠就走了，而烏龜也就因此可以遠離了生命的威脅、危險。
這時候，道人就問變化的沙門說：「這烏龜有保護生命的鎧甲，所以這水狗（或者野干）不能夠威脅牠的生命。」
這個化沙門他就回答說：「我看我們世間人根本都還比不上這一隻烏龜，我們世間人不知道無常而放縱六根，讓外魔能夠乘虛而入。我們這個身（身體的形骸）朽壞之後，神識也就離去了，離去以後就生死輪迴，沒有止息；在五道一直輪迴，受盡種種的苦惱，這個都是心意所造作。所以我們應該自己勉勵自己，來好好修學得到安穩解脫。」
因此化沙門又說了一首偈頌說：
「我們雖然有這個身體的形骸，但是這是無常，都不久住，最後都會歸於土，就是黃土一堆。形骸朽壞、神識遠去，所以我們這樣子短暫所寄住的這個形骸，還有什麼好貪著的呢？
「心所行處，就是我們的心不斷的變化、遊走，心遊行所到之處，來來往往都沒有止境；而我們的念頭又都是邪念、雜念、妄念，這樣的不正的念頭，就會招來很多的過患。
「這個都是我們的心意所造，並不是父母所作；我們應該努力朝向正確的方向前進，來好好修福德，不要改變我們的心意，也不要退轉。
「這烏龜牠收攝頭、尾、還有四肢，就像修行人一樣，要收攝眼、耳、鼻、舌、身、意六根，要『防意如城』，我們的心念要好好的守住，就像堅固的城一樣，不要隨便被這盜賊所入侵。我們不要被外魔所入，那必須要用智慧來跟魔對抗，如果我們有智慧跟魔對抗勝利的話，那就沒有過患了。」
比丘聽聞這化人所說的偈語，貪念、妄想通通止息，而很快的就證得阿羅漢。他知道這化沙門原來是佛世尊，就很恭敬的整理衣服來頂禮佛，天龍鬼神大家都歡喜。
這個故事主要就是告訴我們要密護根門，要收攝眼、耳、鼻、舌、身、意，不要放逸、要專注，修定、還有修慧。