「作繭自縛」原本是說蠶吐絲作繭，將自己包在繭內，現在將「作繭自縛」比喻人自設框框，讓自己陷入困境，讓自我束縛起來。
在貪癡、瞋恚的煩惱裡不能超出，就是作繭自縛；在金錢、愛執、權利中不能解脫，就是作繭自縛；在貢高、我慢、迷妄中不能遠離，就是作繭自縛；在毒品、酗酒、賭博中不能自拔，都是作繭自縛。
作繭自縛就是讓自己不自由的行為，如明星林黛、樂蒂、于楓等，為了情而自殺，就是不懂回頭轉身，而讓自己的生活與感情沒有緩和的空間，才會走上了絕路。
在生活周遭裡，有的人因執著自我的主觀，不能接受別人的意見而作繭自縛；有的人因深陷貪婪的溝壑，不懂得知足感恩而作繭自縛；有的人因抱殘守缺，不肯接受新知而作繭自縛；也有的人墨守成規地自我禁錮，或是一知半解地故步自封，這都是作繭自縛；甚至沒有正見，為邪教所迷，以及不能團結，而讓團體分裂，也都是作繭自縛。
看看歷史上，不乏因作繭自縛，終而走上不歸之路的例子，春秋時期，李斯貪戀利祿，與趙高竄改遺詔，結果被趙高算計，身死族滅；戰國七雄時，商鞅制定嚴刑峻法，結果卻死於自己所定之苛法之中。
又如民國初年時，袁世凱因權利名位薰心，結果被迫宣佈取消帝制，鬱悶而抱病不起。
古云：「解鈴還需繫鈴人。」將自己囚禁於繭中的是自己，能讓你破繭而出的也是自己，如宋朝詩人陸游所說：「人生如春蠶，作繭自纏裡；一朝眉羽成，鑽破亦在我」，所以即使他人願意為你剝開重繭，也要靠你自己有走出來的意願啊！
德國詩人歌德，其著作《少年維特的煩惱》，內容描述他廿五歲時，經歷失戀的痛苦、以及好友為感情自殺的衝擊。沒想到，許多青年學子們，看了這本書後，竟然效法自殺來結束生命。這就是作繭自縛，就是在一個自設的範圍內鑽牛角尖，而讓自己沒有後路，就是自己吐絲繫縛自己，甚至連破繭而出的勇氣都沒有。
破繭而出，必須承受挫折和痛苦的試煉；破繭而出，必須要能調伏自己的欲望與執著；破繭而出，必須學習反省與接受失敗；破繭而出，必須接受新知和增加知識；破繭而出，必須結交善友與增廣見聞。
人的一生，在每個階段都會有不同的考驗，如果你能受到風雨的侵襲，仍能破繭而出屹立不搖，甚至經歷逆境的焠煉，仍能破繭而出茁壯成長，那你就是邁向成功之路了。