善知識是叫人遠離諸惡，奉行諸善的善友，是每個人生活在世間上，不能捨離的引導、不能缺少的老師。
人群之中有善知識，也有惡知識。善知識示人以道以德、以學以藝；惡知識只是叫人為非作歹、不務正業。誰是善知識？誰是惡知識？就要以慧眼去分辨了。
父母養育我們，是我們的善知識；師長教導我們，是我們的善知識；親朋好友規勸我們，是我們的善知識；芳鄰做我們安全的守護，也是我們的善知識；甚至於歷史長流讓我們明古鑑今。
歷史就是我們的善知識；現代的科技日新月異，不斷改善人類的生活，幫助人類文化發展，科技就是我們的善知識；我們看到一本好書、聽到一句好話、遇到一件好事、能給人歡喜、提升淨化人類心靈的，都是我們的善知識。
「溪聲盡是廣長舌，山色無非清淨身」自然界的一花、一草、朝陽、和風，乃至空氣、雨露等，也都是我們學習的善知識，甚至佛教「苦、空、無常」的義理，更是無言的善知識。
《雜阿含經》裡載，何等人能為遠遊善知識？何等人能為居家善知識？何等人能為通財善知識？何等人能為後世善知識？佛陀說：商人是我們遠遊的善知識，因為商人經常各處通商，知道何處有財富，那裡有風景，因此商人是我們遠遊的善知識。
家庭裡貞節賢良的妻子，是我們居家的善知識；同行的企業家和我們一起創辦事業，是我們的通財的善知識；如果我們的心中有正見，有良好的觀念，這個正見就是我們後世永恆的善知識。
「三人行必有我師焉」，既是我的老師，就是我的善知識；愚者也有一得，愚者的一得，也是我的善知識；至聖先師孔子說過：「我不如農夫。」因為孔子自認不會耕種，所以農夫是他的善知識，以此類推：我不會織布，會織布者就是我的善知識、我不會駕駛，駕駛的司機就是我的善知識，由此可知，只要能幫助我們人格提升、知識傳授、義理教化的人、事、物，都是我們的善知識。
反之，世間上的善知識，給我們許多的因緣，幫助我們成就，我們又有些什麼因緣，來供養善知識呢？我肯以謙虛來尊重他們嗎？我肯以語言來讚美他們嗎？我肯以服務來奉獻他們嗎？
如果要做好一個善知識，就得導人善路、廣學多聞、具備正見、善於教授、給人鼓勵，能做到這些，就是明白善知識之道了。