從前，有一個年輕人，他很憂鬱，總覺得自己的生活很不幸。他從來沒有愉快過，更沒有笑過，總是皺著眉頭，陰沉著臉，頭髮長得很長他也不剪，懶得做任何事。
他曾經跟一位畫師學過畫畫，他很聰明，只學了三個月，就掌握了不少的技巧。第四個月上他離開了畫師，說：「這玩藝沒什麼可學的！」
他又跟一個商人學習做生意，他仍然很聰明，只學了半年，就碰上一次好運氣，他發了財，賺了不少錢，到了第七個月上，他離開了商人，說：「這玩藝兒也沒什麼可學的！」
第三次他遇到了一個哲學家，他就跟哲學家學了一年，他覺得悟透了人生的道理，那就是一切都沒意思，一切努力最終都會被死神一筆勾銷。他認識到死是偉大的，只有死才是永恆，除此之外，一切都是短暫的。
於是他離開了哲學家，準備尋找一個他最滿意的地方，然後結束自己的生命。他走啊，走啊，走了很多地方，都覺得不是理想的自殺地。後來，他來到了崑崙山下的一個林子裡。
「很好。」他心想，這個地方是最適合的位置，位於崑崙山下就算到了極地，空氣乾燥，流沙移動也免於屍體腐化，說不定能成為木乃伊保存後世，何況這里人煙稀少，他死後可以清靜，免除塵世喧囂。他想好了，準備就在這地方安息長眠，明天就上吊。
第二天，他來到一棵五百年的核桃樹下，正準備死，碰到一位白鬚垂胸的老人，老人正吃力地搬一輛陷進水渠裡的毛驢車輪子。看見他站在樹下，便對他說：「年輕人！你站在那裡幹什麼？為什麼不來幫我一下？」
年輕人覺得老人的要求是合理的，就跑過去幫助他搬車子，他想，搬完車子再死也不遲。等到搬完車子，天已經快黑了，老人一定要感謝他，留他吃飯。他推辭不掉，心想，吃完飯再死也不遲。
就這樣，老人不斷地請他幫助，植林帶，不然流沙就會埋掉房屋啦，修水渠，不然莊稼就會乾枯啦，種葡萄，不然夏天院子裡就沒地方乘涼啦，一件事又一件事，年輕人沒有理由推辭，只好幹下去，一天天推辭死期。
秋天的時候，老人對年輕人說：「你不是一直要死嗎？對不起，為我的事耽誤了你這麼久，現在，你可以去死了。」
年輕人看著這塊美麗的田園，林帶，葡萄架，堆滿糧倉的包谷，長滿了綠草的水渠兩岸，還有新蓋的房子，盛開的花圃………這一切，全都和自己的汗水有關係，讓他捨不得了。
他決定不死了，和老人好好活下去。
他又開始畫畫了，畫得很好，而且他會做生意，賣畫賺了不少錢。最後，他開始總結和思考這裡的人生意義，準備寫一部哲學著作。
據說，這個年輕人現在還活在世上。
生活需要不斷尋找新的目標來激發動力。確定了人生目標的人，比那些彷徨失措的人，起步時便已領先幾十步。有目標的生活，遠比彷徨的生活幸福。沒有人生目標的人，人生本身就是乏味無聊的。年輕人的變化最根本的是後來擁有了一個不斷追求的目標。擁有了明確的目標，每天快樂而充實地學習、工作，就能很好地挖掘自己的潛能。確實，這個年輕人現在還活在世上。生活中，我們常常可以看到這個年輕人的身影。