香嚴禪師和溈山禪師同為百丈禪師的弟子。香嚴禪師對於佛經的道理，研究得很透徹，如有人問法，他總能問一答十，因此自己以為很了不起。常在心裡自許道：「我智慧如海，百丈禪師在世時，一定要參禪開悟！」
及至百丈禪師圓寂時，他仍未開悟。只好到師兄溈山那裡去參禪。溈山對他說：「師弟啊！我聽說你在百丈先師之處，能夠問一答十，問十答百。」「不敢！不敢！」香嚴禪師客氣地說。
「可見你很聰明伶俐！然而意解識想，乃生死的根本。我現在有個問題問你，你可否試著答覆答覆？」
香嚴禪師表面上輕描淡寫地問：「什麼問題呀？」心裡卻說：「有什麼我答不出來的問題，哼！」
溈山禪師說：「我不問你別的，只問你父母未生你時，如何是你本來的面目？試道一句看。」
香嚴禪師聽後，心裡竟一片茫然。於是歸寮之後，將過去所看過的經論文字，從頭到尾翻閱一遍，想尋一句來酬對，最後仍是一無所得。便自嘆道：「畫餅終不能充飢。」
於是屢次求溈山說破。溈山禪師卻說：「我若說示汝，汝以後罵我去。我說是我的，終不幹汝事。汝還是自己去參吧！」
香嚴禪師於是將往昔所看的文字燒光，辭別了溈山自己去參究。早也參晚也參，行住坐臥時時都在參。
有一天，當他在地裡除草時，一鋤頭下去，鋤到了一塊石頭，石頭飛濺出去，擊中了一根竹子，「啪」的一聲，他忽然醒悟，當下明心見性！
於是回去沐浴焚香，遙禮溈山師兄，讚道：「和尚大慈，恩逾父母，當時若為我說破，何有今日之事？」
接著寫下一首偈：「一擊忘所知，更不假修治；動容揚古路，不墮悄然機。處處無蹤跡，聲色外威儀，諸方達道者，咸言上上機。」
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