過去的化緣不像現在的沿門乞討，必須在一個固定的地方坐下來念佛誦經，並且掛牌昭告大眾化緣的目的。
有一位老和尚下山到城市去化緣，以籌募擴建寺院的經費，坐在街口念佛誦經七天，卻化緣不到半文錢。有一位賣燒餅的小孩每天經過這個街口，看到老和尚日復一日地曝曬在烈日之下，卻化不到半個銅錢，心生同情，就把口袋裡賣燒餅所得的錢，悉數捐出。
臨別時，老和尚說：「小朋友，你這麼有善根，懂得布施植福，以後有什麼困難，歡迎到某山某寺來找我！」
賣燒餅的小孩回到店家後，因為交不出當日所得，而被雇主開除，最後流落街頭乞討度日。由於三餐不繼，加上飲食骯髒，小孩因而生了一場病，眼睛也瞎了。正當窮途末路之際，他忽然想起了老和尚的交代，內心懷抱一線希望，就獨自一人摸索到寺院找老和尚幫忙。
老和尚是個有修為的聖者，早就知道小孩子要來，便昭告全寺住眾說：「明天有大功德主要來，大家都要出來迎接。」隔天，大眾遵照老和尚指示，一大早就在山門口列隊歡迎。只是一直等到太陽都快下山了，也還不見有什麼大護法來。正當大家感到納悶時，老和尚就問了：「我們的大護法來了嗎？」
知客師上前稟報：「老和尚，大施主是沒有，不過剛有一個又髒又臭、瞎了眼的小乞丐，拄著拐杖闖進來，我怕對尊貴的功德主不禮貌，就要他離開了。」老和尚一聽，急忙說：「快！快！快把那個小孩追回來，他就是我們要迎接的大功德主，趕快把他帶回來迎為上賓，妥善照顧。」知客師聽後，趕緊要人沿著山徑追回小孩，幸好小孩子腳程不快，總算及時把他帶回寺中。
住在寺院裡的日子，小孩的生活受到很好的照料。可是萬萬沒想到，有一天，他去上廁所時，竟不小心跌進茅坑裡淹死了。這個消息慢慢地被傳開來，但同時閒話也開始了：「你看！不做好事也還罷了，原本賣燒餅餬口不成問題，一做好事，不但失業，眼睛也瞎了，最後還跌進廁所裡淹死了。」村民奔相走告，說信佛布施得不到善終好報，不僅不再燒香拜拜，更不願意行善助人。
老和尚為了平息風波，就請村民大眾上山吃素菜，藉機說法開示。老和尚說道：「大家不可以撥無因果啊！這個小孩子原本要受三世的罪業，第一世受窮苦報、第二世受瞎眼報、第三世受溺水報。就是由於他布施的功德，而讓三世的罪業一次受完。他來生將生於富貴人家，年少出家，證得聖果，永離世間的生老病死苦。」
常有人說：「為什麼他作惡多端，卻不受惡報？他行善積德，卻反受惡果？」事實不然，佛教講到「因果」，都說「三世因果」，意思是因果業報有時候不能只看眼前，要看三世。有首偈語說：「善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。」
欠人的債有朝一日必要償還，所造的業也必然受報；所以，我們要想未來獲得好的果報，今生此時就要努力培植善的因緣。圖／道璞