仁德興家
李鴻章的爺爺是安徽合肥的農民，家有幾十畝薄田，可算有產。李爺爺還會些醫術，行醫治病，因此日子較平常農家好過。 一年冬天，李爺爺行醫回家，聽到路邊有嬰兒哭泣，李爺爺動了惻隱之心，回過頭一看究竟。棄嬰是個女嬰，正在出天花，那年代是要命的病，而且會傳染。
李爺爺宅心仁厚，把棄嬰抱回家，治好了她的天花，並決心留下養大。 這女孩正是李鴻章的母親。 也不知父母是誰，女孩就隨李家姓李。女孩知道自己是撿來的，小小年紀就只知道乾活，由於沒有母親，也沒人給她纏足，十幾歲了，長著一雙天足，而且出天花落下麻臉，非常醜陋。這樣的女子很難嫁人，李家並沒嫌棄，還是把她留在家裡。左鄰右舍都笑話這個長一臉麻子和一雙大腳的女孩，但女孩並不放在心裡，只知道幹活。
又是一年冬天，女孩太累了，倒在灶堂口睡著了，李家的男孩脫下自己的外衣，披在了女孩身上，這一幕讓李鴻章的爺爺看到了，李爺爺當下有了想法。 等兩個孩子到了適婚年齡，李爺爺作主讓兒子和女孩成親了。誰也沒料到，這一決定徹底改變了李家的命運，讓李家從此富貴無比。
「好女人旺三代。」李鴻章的母親旺家、旺夫，李家的改變從這場婚事之後一一應驗。李家的兒子李文安天資平平，8歲開始讀書，到了13歲，同齡人考上秀才了，他才讀完四書和毛詩，連年考試，年年不中。娶了李氏之後，突然一路順風，21歲中秀才，33歲中舉人，37歲考上了進士，到刑部任職後，仕途一路順暢。
李鴻章的母親一口氣為李家生了六男二女，六男即李瀚章、李鴻章、李鶴章、李蘊章、李鳳章、李昭慶兄弟。李家開枝從此散葉、人丁興旺。 李文安考中進士，外出做官，李鴻章母親承擔了全部家族重擔。她操持家務、下田幹活，都是一把好手，家中一切事務皆由她「尺布寸縷，拮據經營」。教育子女的重擔自然落在李母身上，良好的言傳身教對孩子們產生了深刻的影響。這位吃得苦中苦，方為人上人的李母，雖然沒讀過書，但非常有智慧，不斷告誡子女水滿則溢、月滿則虧的道理，告誡子女人低調謹慎、勤勉躬謙，顯示了「福人」的真功夫。
她把6個兒子全部培養成才，李家出了2個總督，4個一品大夫。兩個女兒，大女兒嫁記名提督、同縣張紹棠，二女兒嫁江蘇候補知府、同縣費日啓，都嫁得十分風光。6個兒子全部培養成才，這在中國近代史上，除了梁啓超（把9個子女全部培養成才）能和她的家教相媲美外，似乎不多。
有一年總督「換防」，李鴻章從湖廣總督北調京畿，任直隸總督，留下的湖廣總督職位恰好由他的哥哥李瀚章接任。李母住在兒子李鴻章的湖廣總督署內，走了一個總督是她兒子，新來一個總督還是她的兒子，總督換了，總督的母親還是原來的。總督府衙役們說：「走了個李總督，來了個李總督，原來的總督叫老太太娘，新來的總督還叫老太太娘，總督換了，總督娘不換。」其福份真是人人仰之，無以復加。
此後兩個總督又有過幾次這樣的「換防」，老太太仍是「他們換他們的防，不關我事」。 李家門庭榮耀，兒子女婿比賽升遷，周圍人羨慕不已。 李老太太前半生操持家務，撫養孩子，非常辛勞，養出好兒女，這讓她晚年的福氣深厚，享盡榮華富貴，屢受皇恩。75歲生日的時候，光緒皇帝專門頒布褒獎諭旨，諭旨大意是說：直隸總督大學士李鴻章和湖廣總督李瀚章的母親已經快80高壽了，特意施與她恩惠，賞賜她皇帝親筆題寫的「松筠益壽」的匾額一面，三個紫檀，鑲有玉的如意一柄，兩匹大卷的旗袍布料，還有大卷的八絲緞袍布料兩匹。
1882年，李太太以83歲高齡去世，光緒帝給了許多賞賜和榮譽，又下了一道諭旨，讓沿途官員妥善照料。裝靈柩的大船從漢口順江而下，一路上所有官員都跪拜送行，以表敬重。 「家貧思良妻，國亂思良臣。」「年少不懂李鴻章，如今方知真中堂。」李鴻章、李瀚章兄弟都去世幾年後，清朝又追封李鴻章的母親為一品夫人，晉封為一品伯夫人，晉贈一品侯夫人。說明清庭仍懷念著她，感情是真摯的。