割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。
（謹以此文，獻給年復一年，緬懷先祖的清明時分。）
在那冬去春來，萬物復甦的時節，有一個中國人共同追念的日子，那就是國曆四月五日前後的清明節。清明節的前一、二日，是中國傳統的寒食節。寒食節禁絕煙火，只吃冷食，這個傳統，淵源於晉文公與介子推等人唇齒相依的感人故事。
春秋戰國時期，晉獻公的寵妃驪姬，為了讓兒子奚齊繼承王位，而陷害太子申生，申生含冤自盡。申生的弟弟重耳，是一位禮賢下士的賢者。他為了躲避殺身的禍患，不得已之下，帶著五位大臣、數位隨從出逃列國，開始了長達十九年的艱難流亡生活。
當重耳等人走到五鹿之時，饑渴交加，只好在鄉間野路中乞討。然而路上的一位鄉人，送給他們的卻是一把無法食用、厚厚的黃土，重耳看到之後盛怒不已。風餐露宿的流亡生活，與有家難歸的苦難遭遇，使他內心百感交集。
然而此時趙衰（ㄘㄨㄟ）站了出來，他說：「這把黃土代表的是我們的國土。護佑這塊土地上的子民，是上天賦予主上的重責。這把黃土，我們要跪在地上接受它，這是皇天后土恩澤主公的祝福。」
重耳一行，沉痛地凝視著茫茫大地。他手握著這把國土，跪倒在蒼渺的皇天之下。
到了齊國，齊桓公對重耳禮遇有加，不但把宗族的女子許配給他，而且還送他很多財物。漂泊在外的人，能過上這樣安定的生活，實在是彌足珍貴。然而好景不長，數年後桓公過世，齊國又發生了動亂。重耳依戀他的妻子，不忍心離去。趙衰和咎犯商議，再不離開這個是非之地，恐怕凶多吉少。重耳的妻子得知後，就勸他趕緊離開，重耳卻難捨難分，他說：「人的一生，能過上如此幸福的生活，還有什麼好希求的呢？就算有生命危險，我也不會離開這裡，我要和此地共存共亡。」
深明大義的妻子，此時表情凝重地對他說：「您是一國的公子，面臨國與家的深重災難，困頓逃亡而來到齊國。多少人都期待著你，重振家國的基業。而今，你卻為了我一個孤弱的女子，忘卻了身負的重責，忘卻了多少賢臣良相為你出生入死那深重的恩德。連我都為您感到羞愧啊！」於是妻子和趙衰等人密謀，把重耳灌醉之後，日夜兼程地趕著車子，把他送離齊國。妻子含著淚，目送丈夫一行遠行而去，消失在遙遠的天際之中。
身為晉國的公子，重耳以他的賢德昭名於諸侯間。追隨他的幾位忠心耿耿的賢臣，也被時人稱為德才足以輔國的「國相」與「國器」。十九年後，公子重耳得到秦君的幫助，回到晉國繼承了王位，這就是著名的晉文公。
晉文公即位之後，勤政清明，勵精圖治，德政澤及百姓，成為了春秋五霸之一。他把國家治理得很好，子民都感戴他的恩惠。文公知恩圖報，對曾追隨他飄泊在外，同甘共苦的功臣們，給予豐厚的封賞。他賞罰分明，以「導以仁義，防以德惠」為上賞，以「輔佐國政、出外征戰」為次賞。然而還沒有封賞完，晉國遭遇到了新的內憂與外患，晉文公無暇顧及封賞之事，歸隱在家的介子推就這樣被遺忘了。
介之推，又名介子推，「子」是古代對賢者的一種尊稱。當年介子推離家別母，追隨重耳在外流浪了十九年。在他們最艱難的時候，眼看食物都吃光了，重耳饑餓到了極點，連路都走不動。介子推非常沉痛，他不忍心看著自己的主人，就此餓死在流亡的路途中。所以就悄悄割下自己腿上的肉，把肉燒給主人吃。這就是歷史上著名的「割股侍君」的感人故事。
流亡生活結束後，咎犯對個人的功勞念念在心。介子推感到很不以為然，他說：「公子得以復國，這是民心所向、天心所歸，而您卻認為是個人的功勞，真是令人感到羞恥啊！我不願意和這樣的人同處一朝。」於是介子推功成身退，歸隱而去。他告別了十九年來患難與共的君上，獨自駕船離去，隱居於山水之中。
晉文公賞賜功臣，沒有顧及隱居在外的介子推，介子推也從來不標榜自己的功勞。他感嘆地說：「上天絕不會眼看著晉國滅絕，而捨之不顧。在晉國的王室中，主上承受了多少心志的磨練，成為眾望所歸的賢明之君。他注定會成為晉國的國主，那是子民殷殷的眾望，也是上天賦予的大任。然而隨從的大臣卻認為是自己的功勞，這是多麼虛無不實的想法！竊取他人的財物尚且稱之為盜，何況是貪求皇天的功業，把它看作是自己的呢？這樣的人怎麼能與之共處？」
介子推的母親勸他說：「與其如此窮苦不堪，還不如向君王求取一些封賞，日子興許過得寬裕一些。而今你就是死了，也不知向誰申訴，這又何苦呢？」介子推說：「指責這樣的行為，卻又效法於它，這個罪過不是更大嗎？既然有言在先，我是絕不會接受晉國俸祿的。」
母親說：「你的功勞這麼大，又不求任何的回報，把這樣的志節告知晉國的人，又有何妨？」介子推說：「言語是處事立身的文采與華章。我既然一心想要歸隱，哪裡還需再為自己表白什麼？如果去邀功請賞，這不是念念還希求顯達嗎？」他的母親感嘆地說：「有你這樣有志節的兒子，是為人母親最大的幸福。既然你要堅守美善的德行，我就和你一起隱居吧。」
時人曾經讚美介子推，說他就像是輔助龍主昇天的祥龍。當龍主得以縱橫萬里的時候，其他的四條龍，也都隨之飛黃騰達了。但卻只有介子推不求利祿，歸隱而去。
晉文公感念介子推的恩德，想盡辦法要召請他入朝，但都被拒絕了。介子推堅持自己與人無爭的志節，與「不如歸去」的追求，一再地避開晉文公的追訪。最後文公終於打聽到，介子推隱居在綿山之中。於是他決定放火燒山，只留下一條通路，希望介子推背著他的母親，從這條路上逃下來。然而大火燒了三天三夜，卻始終沒有見到母子二人的身影。等到火光絕滅之後，人們發現介子推和他的母親，已經被燒死在一棵柳樹之下。
晉文公緩步走在綿山之中，遙想那些患難與共的日子，內心無限感慨。「就把這座山封為介山，記下我的罪過，旌表忠孝清烈的善人吧。」
晉文公把介子推和他的母親安葬在柳樹之下，並為介子推建立了祠堂。他率領文武大臣來拜祭他，內心沉痛異常。晉文公用那棵燒焦的柳樹，做成了一雙木鞋，每天傷心地流著眼淚，哭喊著「悲哉足下」，痛惜追念股肱之臣那真摯不渝的忠誠與清烈。想不到第二年，就在那棵燒焦的柳樹上，一條條嫩綠的枝芽，又開始迎風飄展了。晉文公折下了一束枝條，戴在了自己的頭冠上。他曉諭全國，把放火燒山的日子定為寒食節，每年的這一天禁絕煙火，不生火做飯，只吃冷食，以表達對有功不居、不圖富貴的介子推的懷念。
在寒食節那天，人們用麵粉和棗泥製成「子推餅」，並捏成燕子的形狀，稱之為「子推燕」。百姓們用柳條把燕子串起來，插在門上，召喚著他的回來。人們還把柳條編成圈戴在頭上，把柳枝插在房前屋後，以示追念。介子推以他的忠義與清烈，長遠地活在了人們的心間。
「清明無客不思家」，伴隨著家庭、宗族那深厚的凝聚力，千百年來，寒食節與清明節以其特有的「慎終追遠」的蘊涵，表現和傳承了中國人萬代久遠，相襲而繼的敦厚良善民風。在每個感念祖德的共享時分，它就像綿綿無盡的細雨一般，潤澤在這片廣袤（ㄇㄠˋ）而又深厚的土地上，靜靜地流淌在屬於華夏子孫的血脈之中。
太史公曾經說過：「晉文公是古人所謂的明君，流亡在外十九年，舉步維艱，歷經磨難。然而即位後追賞大臣，尚且遺忘了介子推，那麼那些無心治國的驕主們，又會是怎樣的呢？所以說在上位的領導者，要統御萬邦、安撫百官，是多麼不容易的一件事啊。」到了東漢時代，三萬名太學生的首領、「介休三賢」之一的郭泰，在綿山為介子推修建了一座孝廉牌坊，以表達對先賢的追念與崇敬。