過去釋迦牟尼佛，在舍衛國祇洹精舍時，有一天，四位新學比丘，會同來到捺樹下，坐禪修道。
這時，正是捺樹花開，色香迷人的時候，四比丘彼此討論說：「世間萬物，何事最可愛，最能爽快人心？」甲比丘說：「在百花齊開，鳥語花香，景色宜人的春天，遊賞風景是人生最樂事。」乙比丘說：「宗親聚會，開懷暢飲，歌舞助興，這種天倫之樂最樂。」丙比丘說：「多積財寶，隨心所欲，車馬豪華，服飾美麗，出入炫耀於人最樂。」丁比丘說：「與穿著時髦衣服，且香氣四飛，既端正又美麗的妻妾，縱情歡樂最樂。」
佛觀知這四人，應可度化，只是心散亂於五欲（財色名食睡）六塵（色聲香味觸法），而不知思惟萬法無常的道理。於是來到四人面前問說：「你們在此討論何事？」四人照實表白各人所樂事，佛開示說：「諸位所談論的，全是憂愁、畏懼、危險、滅亡的道理，絕不是永遠安穩的真樂。當知萬物春天榮茂，秋天衰落。宗親聚會，終須別離。財寶車馬為五家（國王、盜賊、水、火、不肖子）共有。妻妾美色是愛憎的主因。
所以凡夫在世，常招怨恨、災禍、殺身、滅族等無量的憂懼，死入三惡道（地獄、餓鬼、畜生）以及遭受八難（八種難於見佛聞法、一至三為三惡道、惡業重，難於見佛。四、生北拘蘆洲，有樂無苦，不思修道。五、生長壽天，安樂勝北拘蘆洲，更不欲修道。六、聾、盲、瘖、啞、於求道，皆有障礙。七、世智辯聰，自恃聰明，不肯信佛。八、生於佛前佛後，無緣見佛。）等萬般痛苦，皆由這些假樂所致，因此修道人，捨棄世樂求道，不貪榮華富貴，自證不生不滅，涅槃寂靜，才是真樂。」
佛再告訴四比丘說：過去無量世時，有一國王，名叫普安，與鄰國四王，共為親友。有一次，普安王請這四王，宴會一月，吃喝玩樂，快樂無比。臨別這天，普安王向四王說：「人在世間，何事最樂？」甲王說：「遊戲春景最樂。」乙王說：「宗親喜慶，飲酒歌舞最樂。」丙王說：「多積財寶，所求如意最樂。」丁王說：「妻妾美麗，縱情愛欲最樂。」普安王臨別贈言說：「諸位所說的樂，皆是苦惱的根本，憂懼的根源，因為這些樂，都是先樂後苦，憂悲萬端，不如無求無欲，淡泊守道，清淨寂滅最樂。」四王聽後，歡喜讚歎，深信了解。
佛又告訴四比丘道：「當時普安王是我的前身，四王是你們四人前身，以前已聽過樂的真義，怎麼今日仍然迷惑不解？要知生死輪迴，有如蔓草，根連不斷，永不休息？」四比丘因前有善根，今又重聞真義，慚愧悔過，頓時心意開悟，斷惑證真，得阿羅漢果。（法句譬喻經）