過去在毘舍離國，有一名叫阿波羅利的毒龍，有大神力，甚為毒惡。毒龍於國境中興大風雨、降大雹霜，傷害五穀莊稼，使得草木乾枯，很多的百姓餓死；因為疾疫而死亡的人，更是難以計數。於是世尊以慈心現大神變，降伏毒龍、驅除災疫，使摩竭國中五穀豐收，人民眾病除癒，遂得安樂，疫鬼便轉往毘舍離國。
此時，世尊來到毘舍離國，在城門處說了一偈：
「在地諸天神，虛空住諸天，諸來在此者，皆當發慈心。
晝夜懷歡喜，當隨正法言，勿得懷害意，嬈惱諸人民。」
世尊說了這段正真、微妙之語時，各種疫鬼皆遠離此地，又去了摩竭國，因此毘舍離的人民眾病蠲除。隨後世尊又至摩竭國，疫鬼就回到了毘舍離國。就這樣，世尊在兩國之間往返七次，說道：「我從無數劫以來，所作種種功德、發大誓願，現在要以此端正、真實的願行，除去一切眾生的身心病苦。」
世尊又言：「過去世中我曾為尸毘王，為了救一隻鴿子，割下自己的身肉，立大誓願除去一切眾生的危險；作摩訶薩埵太子時，曾捨身命餵食餓虎；作舍尸王時，曾以自己的身肉供養病人十二年之久；作阿彌陀加良王時，曾調配藥物來治自己的病，正欲服用時，一位生病的辟支佛前來乞藥，於是捨下自己的藥供養給辟支佛，並發大願令眾生一切病皆除癒。
作修陀素彌王時，端正了迦摩沙颰王的知見、消泯了十二年的毒誓，使百位國王免於死亡；作須大拏太子時，常好行施，甚至布施了自己的妻子及二子；作摩休沙陀太子時，以藥療癒眾生疾病，又入大海取得摩尼寶珠，除去眾生的貧困。
作摩訶婆利王時，以身肉供養病人二十四天；作羼提婆羅仙人時，手足即使遭受切割截斷，也不曾起絲毫瞋恚之念；作迦尸王時，百姓得了瘟疫病，以受持八關齋戒之功德，發大慈悲回向利益眾生，百姓之病因此皆得痊癒；作毘婆浮解咒師時，人民得了瘟疫病，自己則以身體血肉供給疫鬼食用，解除咒語，讓大眾身上各種疫病皆得除去。
作梵天王時，曾為一偈語，剝自身皮書寫經文；作毘楞竭梨王時，為一偈語，寧於自身釘千根釘；作優多梨仙人時，更為了一偈語，剝皮為紙、折骨為筆、用身血為墨，寫下偈語。
作跋彌王時，看見路旁一棵毒樹，毒樹的葉子掉入人民飲用的水源當中，所以國中人民盡得瘡病，於是立即將毒樹根除，再以火燒盡，人民的瘡病半數痊癒；然而另有一半的人尚未康復，我向醫生詢問原因，醫生提到：『這些人的瘡病較嚴重，需要吃魚肉，方能康復。』當時，跋彌王聽了醫生的建議，立即來到水邊，爬上岸邊的樹，求願作魚：『我願作魚，以身肉供養眾生，幫助眾生脫離病苦，更願以此功德，上求佛道，解除一切眾生無量的身病與心病。若真能如我所願，所有來食我肉的眾生，就能眾病盡癒。』隨即從樹上投身水中，化作一條魚，並開口說道：『若有生病的人來食用我的肉，身體一定能康復。』人民聽到魚所說的話，紛紛前來分取魚肉，食用後，各種疾病皆得痊癒。」
世尊說道：「我過去生生世世所做所行、所立的誓願，如今都一一實現。現在更要以無上真理化導眾生，為一切眾生除去災禍。」佛即化身作兩頭，一頭看毘舍離國，一頭看摩竭國，疫鬼只得全部歸向大海，於是百姓諸病皆悉痊癒，兩國境內五穀豐收，人民安樂，世尊廣弘佛法，化導人民，使大眾心中的貪欲煩惱皆得釋然，回復清淨，大眾精進行道，皆大歡喜。
此時，諸比丘異口同聲地讚歎：「如來無量功德，甚奇！甚特！不可思議！」
典故摘自：《佛說菩薩本行經．卷第二、三》
省思
世尊為使眾生永離疾疫、畢竟安樂，於是化作兩頭，一頭看毘舍離國，一頭看摩竭國，疫鬼只得盡歸大海，百姓聞法修行，終得安樂。世尊以大慈愍，拔濟眾生出離苦海，乃至三千大千世界無一處非捨身命處。為佛弟子，應當效法諸佛累劫恆行布施、利益眾生的發心，在生活中廣修供養，自利利他，行菩薩道，永不退轉。