昔日佛陀在古印度王舍城的迦蘭陀竹園弘法，當時，舍利弗尊者辭別世尊之後，返回位於摩竭提國的故鄉那羅村，示現身染重疾的病緣，預示即將般涅槃。尊者的侍者純陀沙彌（均頭沙彌）隨侍在側，直至舍利弗尊者涅槃圓寂。在恭敬供養禮拜尊者之後，純陀沙彌收取尊者荼毗後火焚不壞的舍利，帶著尊者的衣缽一路風塵僕仆地回到王舍城。
入城之後，洗淨塵垢，純陀沙彌捧舉著尊者的舍利和衣缽，前往阿難尊者的住所，稟告阿難尊者：「尊者！我的和尚舍利弗尊者已經入涅槃，我將尊者的舍利和衣缽帶回來了。」
阿難尊者，聽聞這個消息，立即到佛陀前稟白此事：「世尊！純陀沙彌帶回舍利弗和尚入涅槃的訊息，我現在身體好似被一一肢解般痛苦，心亂如麻的無法言語。」
佛陀慈悲開導阿難尊者：「為什麼如此悲傷呢？阿難！舍利弗入滅時，帶走了他所受持的戒身、定身、慧身、解脫身、解脫知見身嗎？」
阿難回答佛陀：「沒有，世尊！」
佛陀再問阿難：「難道是我成佛以來所教導的四念處、四正勤、四如意足、五根、五力、七覺支、八正道，都隨著舍利弗一同入涅槃了嗎？」
阿難回稟世尊：「都不是的，世尊！雖然佛陀的教法並未隨著尊者入滅，然而，舍利弗尊者一生嚴持戒儀，博學多聞，少欲知足，遠離塵世欲樂，並且精勤攝持正念安住正定，一心正受甚深廣大無邊的智慧。尊者智寶成就，所以能依著人們的根機而示現、教誡、照護、鼓勵、讚歎，為大眾開演法要。世尊！我是因正法的傳布，和眾生頓失明師引導而感到愁憂苦惱。」
佛陀進一步為阿難開示：「阿難！不要再愁憂苦惱了。為什麼呢？世間萬事萬物，都是敗壞之法，要讓它常保不壞，是不可能的事。我曾說過，凡是一切喜愛貪著的人事物，終將離別壞散，不可能永恆不變。就好像一棵枝葉果實都極為茂盛的大樹，最大的枝幹會先折斷；又好比一座大寶山，也是從大塊岩石先崩落；同樣的道理，當我將要入滅時，如來的弟子們也是從大聲聞弟子先行入涅槃。
過去，有舍利弗遊行教化的地方，就如同我在那裡一樣，因為，舍利弗能夠將我的教法正確無誤地宣說弘傳。
現在，阿難啊！如同我先前所說，世間一切可愛順意的事物，終究要別離分散，所以，不要再悲愁了。阿難！要知道，不久之後如來也將般涅槃。所以，阿難！應當要以自依歸，要以正法為依歸，切莫依歸其他不可依靠的邪師異法。」
阿難尊者請示：「世尊！可否請您進一步開示如何以自依歸，以正法為依歸，不以邪師異法為依歸？」
佛陀教導阿難：「比丘應當精勤修習四念處，安住身念處，隨觀內身，以正智正念調伏世間貪染和憂愁，如此，隨觀外身及內外身，乃至受念處、心念處、法念處，都用這個方法修習觀行。阿難！能夠依此修行，就是自依歸，以正法為依歸，不以邪師異法為依歸。」
比丘們聆聽世尊的開示後，個個法喜充滿，歡喜奉行佛陀的諄諄教誨。
典故摘自：《雜阿含經·卷第二十四》
省思：
無常是世間的實相，生滅是自然的法則。世人所追求的名利財色，所愛念、適意之物，皆是短暫擁有，不可長保，一如佛陀所說，是敗壞之法，是乖離之法，是別離之法。唯有依修行所成就的福德與智慧，才是永恆而不可壞滅。因此，我等應當依世尊教示，以正法為依歸，修習四念處、四正勤、八正道等法門，藉此調伏、斷除世間貪愛、憂惱，得至涅槃解脫，便能一得永得，永不再失，生生世世受用不盡。