過去佛在舍衛國祇樹給孤獨園時，佛陀告訴諸位比丘：如果你們能修行十想，便能盡除有漏煩惱，獲神通、證道果，進而漸至涅槃。是哪十想呢？所謂白骨想、青瘀想、膨脹想、食不消想、血想、啖想、有常無常想、貪食想、死想、一切世間不可樂想。比丘們！若能修行此十想者，得以盡除有漏煩惱，得至涅槃。還有，十想之中又以「一切世間不可樂想」最為第一。為什麼呢？因為如果有修行「一切世間不可樂想」，並以堅固之信心落實觀行的比丘，一定能超越漸次而速得證果。所以比丘們！若在樹下閑靜之處靜坐時，應當思惟此十想，大眾應當要如實地修習。所有比丘聽聞佛陀的開示後，皆發歡喜心依教奉行。
有一次因緣，一位比丘來到世尊面前，頭面頂禮佛足，坐在一旁後稟白世尊：如來今日對比丘眾開示：「能修十想法門，便能斷除有漏煩惱，成就無漏淨行。」但是，世尊！我不能堪任修行十想，為什麼呢？因為我的欲心很重，色身意念慾望很熾盛，無法止息。
當時，世尊告訴這位比丘：「你現在要舍棄清淨想，思惟不淨想；舍棄常想，思惟無常想；舍棄有我想，思惟無我想；舍棄可愛樂想，思惟不可愛樂想。怎麼說呢？假使比丘思惟清淨想，欲心便熾盛；若思惟不淨想，便無慾心。比丘！你們要知道，貪慾就如同糞坑聚集，污穢不淨；也如同鸜鵒──八哥鳥，吵雜多聲；貪慾就像那毒蛇，既已吐出毒液，再無吸回之理；貪慾如太陽消融的冰雪，幻化不實，因此要經常思惟舍離貪慾，就好像遠離棄尸塚間一樣。」
「貪慾好似蛇的唾液含有巨毒，將還傷害己身；也像是飲用鹼水，無法解渴得到滿足；也如同容納眾河流的海水，不曾滿溢；慾望足以讓人畏懼，如同羅剎惡鬼聚集的村落一般；慾望也好比怨家，應當要恆常遠離。貪慾更像塗在刀上的蜜，只有少許滋味，舐之卻有割舌的苦患；貪慾就像路旁的白骨，一點也不可愛；貪慾也如同糞坑所開的花，即便外形好看，也不覺得有絲毫芳香。貪慾又好比彩繪畫瓶，裡面卻裝著丑陋穢物，並不像外觀一樣殊好；貪慾也像聚集的泡沬一樣，轉瞬間即消逝，一點也不牢固。所以，比丘！你要遠離貪慾之念，思惟不淨之想。現在，比丘！你要憶念過去迦葉佛所奉行的十想，重新深入思惟，有漏的煩惱心便得以解脫。」
比丘聽完佛陀的開示後，悲泣流淚無法停止，立即頂禮佛陀，稟白世尊：「是的，世尊！弟子長久積習，愚昧迷惑，如來親自開示十想，我才明白要遠離貪慾的重要。我現在向如來懺悔，以後更不再犯！懇請如來接受我的懺悔，寬恕我過去未能及時懺悔之愆尤。」佛陀對比丘說：「佛聽許你改過不要再犯，也不要不肯奉持如來所開示的十想觀。」
這位比丘聽聞世尊的教誡後，在閑靜之處克己精進，思惟十想觀法，如同其他隨佛剃除鬚髮，披三法衣，修無上梵行的出家眾，進一步以行滿願，如實了知自己已經不再受生死繫縛，成就清淨梵行，所作皆已圓滿成辦，永不再受生輪迴，即證阿羅漢果。
比丘們聽了佛陀的開示之後，個個歡喜奉行。
典故摘自：《增壹阿含經·卷第四十二·結禁品第四十六（九、十）》
省思：
世尊以種種善巧譬喻說明貪慾的過患，短暫快樂卻會帶來無量苦痛──如屎聚、如毒蛇、如日消雪、如蛇懷毒、如飲鹼水、如蜜塗刀、如路白骨、如廁生華、如畫瓶、如聚沫等等，無非是為教誡弟子們恆常思惟十想的重要，尤其是「一切世間不可樂想」，能夠幫助行者斷除有漏煩惱，遠離貪慾之苦。所謂病從心生，心是一切病的根源，世尊有如良醫，針對眾生的心病應病予藥；而行者勤修觀行，就如同服藥，能治癒無始來的無明煩惱。我等佛弟子，應當發精進心、長遠心落實修行，有朝一日，定能自在解脫，契入無為寂靜。