公元1399年朱棣發動「靖難之役」，戰爭歷時四年，1402年攻破南京，戰亂中建文帝下落不明，朱棣即皇帝位，是為明成祖，年號永樂；靖難之役給明初剛剛得到恢復的社會經濟又帶來不小的破壞，尤其是戰爭劇烈的地區，所受的破壞更大，一時之間許多老百姓流離失所。
受戰亂摧殘的南京，雖然貴為京城，但還是經常可以看到有許多乞丐在街上行乞。朱棣即位後，有一日與侍衛一同前往南京微服私訪，體察民情；遊走秦淮河畔時，朱棣的目光忽然被一輛精緻的小轎子所吸引，只見轎子裡緩緩走出一個身著白色衣裙的絕色女子，這位女子相貌美艷動人、體態婀娜多姿。
這位女子步出車轎子後，忽然有一個穿著破爛的小乞丐跪倒在她的身邊，哀聲求道：小姐可憐可憐我，賞幾個錢吧！我已經三天沒有吃東西了！那女子見小乞丐滿身污漬、披頭散髮，連忙拿起手帕捂著口鼻罵道：有人生沒人養的野東西，還不給我滾開！小乞丐連忙後退了幾步，又跪下說道：是小的不對！您是大富大貴、大喜大悲的貴小姐，賞口吃的也行啊！那女子有些不耐煩，只見她大罵一聲，伸出一腳狠狠將小乞丐踹翻在地，小乞丐捂著胸口滿地打滾。朱棣見狀，連忙上前將小乞丐扶起，冷聲地說道：他還是個孩子，你不願施捨也就罷了，何故還要欺負他呢？
女子打量朱棣一眼，見他身著粗布衣衫，不禁冷笑道：我想欺負誰就欺負誰，礙你什麼事了？朱棣搖頭嘆道：我觀你也是個富家小姐，此乃積德行善的好事，你為何要拒絕呢？女子呸了一口，道：你知道京城為什麼有這麼多乞丐嗎？那是因為燕王朱棣靖難，殺死許多建文舊臣！他們的遺孤和親人無依無靠，才淪為了乞丐。孽是宮裡那位朱皇帝造的，你若有能耐便去找他理論，何故為難我一個弱女子？
這番話讓朱棣一時語塞，竟是無言以對。朱棣搖頭苦笑，未置可否，只是吩咐侍衛拿出一些銀子交給小乞丐。轉眼到了午後，朱棣和幾個侍衛在秦淮河畔一處柳樹下喝茶歇腳，忽然不遠處傳來陣陣曼妙的撫琴聲。朱棣不禁讚道：此乃天籟之音啊！能奏此曲的人，必定不凡！此時機靈的侍衛打聽後馬上回報：陛下，適才演奏此曲的人，正是蘭韻坊裡的頭牌花魁-蘭蕙心。朱棣忽然興致大起，笑道：我們便去會一會這京城的第一名妓。
蘭韻坊是秦淮河畔的一所青樓，朱棣一行人來到蘭韻坊，只見一個濃妝豔抹的老鴇上前相迎。侍衛從懷裡掏出幾張銀票給了老鴇，請老鴇去請蘭蕙心來。片刻之後，老鴇身後帶著一個亭亭玉立的白衣女子前來，當此名女子走到朱棣身前，輕輕抬起頭時，兩人互相對視，都不約而同地說道：竟然是你！
蘭蕙心對著老鴇說：我說媽媽，你怎麼什麼人都讓我見？她指著朱棣說：這等宵小之輩也配見我？老鴇手拿著銀票為難地說：這位客人給的錢實在是一筆大數目啊！蘭蕙心呸了一口道：我蘭蕙心也不差他那點銀子！南京城想見我的大人物多如牛毛，他算哪根蔥啊！接著又指著朱棣罵：你立刻給我滾，否則我便命人把你打將出去！
朱棣念她是一介女流，所以一再忍讓，但忍耐畢竟是有限度，他鐵青著臉對蘭蕙心說：姑娘，我再給你一次機會！若你將你所有的積蓄，施捨給城中的窮人和乞丐，我便不與你計較。朱棣還未說完，卻見蘭蕙心一口唾沫吐到了他的臉上，囂張至極地罵道：狗東西，你也配跟我說話？
蘭蕙心這個舉動，嚇壞了現場的侍衛們，就連朱棣自己都面露難以置信的表情。就在此時，有侍衛領著五城兵馬司的官兵，將蘭韻坊團團包圍，當一個校尉和一眾官兵紛紛向朱棣跪拜的時候，蘭蕙心才終於意識到，眼前此人並非普通人。朱棣冷冷地說道：天堂有路你不走，地獄無門你偏進！朕給了你機會，可惜你沒有珍惜。天意如此，朕不得不殺了你這個刁鑽惡毒的女子！來人，立即將蘭蕙心凌遲處死！蘭韻坊所有人皆貶為奴！
蘭蕙心聽朱棣自稱為朕，嚇到兩腿一軟倒在地上不省人事了！這個故事雖然是野史，不過卻也提醒人們，做人要心存善念，若是太過囂張跋扈，終有一天必遭報應。