在佛陀時代，有一位出家人，他是大迦葉尊者的徒弟，他原是迦葉尊者未跟隨佛陀出家前的朋友。他因為看到迦葉尊者出家修行，持戒律、修苦行，很尊敬他，就跟隨他出家。
他出家之後也跟他的師父一樣很精進修行，深入禪定，並證得四褝。
有一天，他到一個施主的家裡接受供養，在閑聊中他發覺這位施主的家裡很有錢，而且屋內到處都是珠寶的擺飾。
看著這些珠寶，這位比丘心裡起了凡心，貪戀那些珠寶。爾後，因慾望所使，他舍戒還俗了。
還俗了之後他的生活變的很可憐，也沒有錢，什麼都沒有。但是，他心裡又想要得到那裡的珠寶。結果，他去結交一些盜賊朋友，開始從事偷搶掠奪的行為，以滿足內心的貪慾。
有一次，他和那群強盜友人結夥偷皇宮的珠寶，結果不幸被抓到，判了死刑。當他要被斬頭之前，他從前出家時的師父——大迦葉尊者來到他的面前。
迦葉尊者不忍他這個徒弟因懼怕死亡而墮入惡道，特來度化他。
此時，迦葉尊者來到他面前：「比丘啊！‘保持正念’，將你過去修持褝定的功夫拿出來，專心在某一個目標，志心一處，無事不辦。這樣，你就不怕痛苦。」
這死刑犯聽了他師父慈悲的言語，猛然驚醒，他想起了過去修行的清淨、自在，繼而想到自己因貪慾而落到即將被砍頭的地步，內心真是悔恨不已。
但既然是自己所造的業因，就要坦然接受這苦果。想通了之後，他開始收攝身心，專心念阿彌陀佛，靜觀內心，提起了過去修禪定的功夫，他整個人感到很安詳。
這時，即將行刑，劊子手看到這死刑犯態度如此安詳，心想：「真是太奇怪了，我斬頭十幾年，不曾看過死刑犯不求不饒的，還這麼安穩，面對死亡不害怕，一付從容就義的樣子，會不會是另有隱情？」劊子手趕緊將此事報告波斯匿國王。
波斯匿王一聽就趕到刑場，一看！果真如此，波斯匿王也覺這個人不可思議，就審問了他。原來他是迦葉尊者的徒弟，因一時內心的貪慾，而淪落到今天的地步。
波斯匿王是個佛教徒，一向尊敬出家人，看到這死刑犯有悔改的樣子，就饒恕了他的死刑。
此時，佛陀借著這個機會來跟這重獲自由的死刑犯放光開示：「你過去離開世間慾望的污染來出家，因內心的貪慾又回到世間的染污裡面，而有今天這樣的下場。現在，波斯匿王尊敬你過去出家修行的身份，饒恕你的死刑。獲得新生的你，應該保持正念，清淨你的內心，在我們的精神上絕對不要有任何的污染，要將慾望連根拔起。」
這被免除死刑的人，感受到佛陀的放光加持，就入定觀察。
「真的！這個世界凡是一切存在都是因緣和合，生滅變化，一切存在都是無常，苦，無我的，我為什麼對它執著呢？」在那個時候，他證得了初果。
重獲自由他又回到僧團出家，依照佛法的修行，很快就證得阿羅漢果。