唐朝法雲法師，雁門趙氏之子，天性淳樸、老實善良，對別人加給他的譏毀或者讚譽都看得很淡。
可是到了讀書的年齡，他卻呆頭呆腦，反應遲鈍，記性不好，十二歲那年，父母送他到五台山華嚴寺禮淨覺禪師為師。
出家之後他每天擔柴挑水，辛勤勞作，不畏辛勞，但到了三十六歲，還是不能誦經作日課，大家背地裡都譏笑他笨得像頭「牛」。有一天他忽然想道：「我這麼愚蠢，像這樣子下去，長年累月地活在世間又有什麼意思！」
於是他一心持念文殊師利大士聖號，赤腳向五台山方向頂禮朝拜，發願祈求菩薩能開他的心眼。那時天氣寒冷徹骨，天空飄著大雪，他日復一日地邊拜邊行，天氣嚴寒也不知道要添衣御寒，肚子餓了也忘了要吃東西，內不知有自己的身體，外不知有他物的境界，一心一意只求能夠見到大士。
一路上只要遇到人，就問：「請問文殊大士住在哪兒？」當然他所得到的答案，都是令他失望的，因為誰也不知文殊菩薩的住處。走遍了五台五峰，還是不見菩薩蹤跡。
他再度來到東台，見到有位老人家正以火取暖，就恭敬地向前問道：「請問這位大德！文殊菩薩究竟駐錫何處？您可清楚？」
老人回答說：「你問他的去向作甚？」
法雲說：「我生性愚鈍，祈求菩薩開啟我的光明智慧。」
老人就說：「哈哈，文殊嗎？那個瘦小頹唐、笨拙得要命的傢伙啊——你還是不見他的好！」
法雲見他這麼說，想來這個老人乃是一個瘋顛狂妄之徒，才會胡言亂語的，就失望地向北台而去。
到達北台以後，先前所見的瘋老人竟然擁雪寂坐在那裡，心中就生出稀有之想，認為那老人可能就是真正的文殊大士了吧！就趨向前頂禮，因為一路太疲倦，加上飢寒交迫體力不支，倒在地上，口中吐出一口口的鮮血。
迷迷糊糊中，法雲見那瘋老人對他說：「你在過去生時曾為法師，只因貪圖名聞利養，又吝於法施的緣故，所以墜入牛身，受愚昧無知之報；但是因為過去曾經是法師，報盡之後，今生又得恢復人身，且出家為僧，而由於慳法的餘習，這就是使你無法誦經作課的原因啊！」
說完老人就用一柄鐵如意鉤，鉤出他的心臟，「你自己看看，這像什麼？」真是可怕！就像牛的心臟一樣，老人將取出的的牛心在天井裡面洗滌乾淨了，然後再把他安好，並大喝一聲：「好了，起來吧！」
他迷濛之間，突然驚醒，遍體出汗，身上卻一點都不覺得痛。再去找老人，卻怎麼找也找不到了。
這時天空忽然飄來朵朵祥雲，軟風吹著衣襟，抬頭往天邊望去，看到有一道圓光像鏡子那般清明，就在那清明的圓光裡面，見到那位老人端坐在蓮花之上，一轉眼間，就隱沒不見了。
自此之後，法雲法師以前所持誦過的一切經論，都記憶得清清楚楚，好像以前就背得滾瓜爛熟似的。此後，法師終身行道布施，說法度人。
有一次，法師禮繞阿育王塔，到了三更時分，見到白光如水，從北台山一直連接到靈鷲峰，中間現出天閣，有燦爛的寶光輝映著，這天閣的匾額上題著「善住」兩個字，他知道這就是他歸宿的地方，他告別了大眾，就這樣安然示寂了。當時是開元二十三年的春天。