管寧和華歆在年輕的時候，是一對非常要好的朋友。他倆成天形影不離，同桌吃飯、同榻讀書、同床睡覺，相處得很和諧。有一次，他們兩人坐在一張席子上讀書。正看得入神，忽然外面沸騰起來，一片鼓樂之聲，中間夾雜著鳴鑼開道的吆喝聲和人們看熱鬧吵吵嚷嚷的聲音。於是管寧和華歆就起身走到窗前去看究竟發生了什麼事。
原來是一位達官顯貴乘車從這裏經過。一大隊隨從佩帶著武器、穿著統一的服裝前呼後擁地保衛著車子，威風凜凜。再看那車飾更是豪華：車身雕刻著精巧美麗的圖案，車上蒙著的車簾是用五彩綢緞制成，四周裝飾著金線，車頂還鑲了一大塊翡翠，顯得富貴逼人。
管寧對於這些很不以為然，又回到原處捧起書專心致志地讀起來，對外面的喧鬧完全充耳不聞，就好像什麼都沒有發生一樣。華歆卻不是這樣，他完全被這種張揚的聲勢和豪華的排場吸引住了。他嫌在屋裏看不清楚，幹脆連書也不讀了，急急忙忙地跑到街上去跟著人群尾隨車隊細看。
管寧目睹了華歆的所作所為，再也抑制不住心中的嘆惋和失望。等到華歆回來以後，管寧就拿出刀子當著華歆的面把席子從中間割成兩半，痛心而決絕地宣布：我們兩人的志向和情趣太不一樣了。從今以後，我們就像這被割開的草席一樣，再也不是朋友了。
看淡財富與富貴榮華，似乎與當今社會膨脹的欲望相比，越來越微不足道，然而，它的價值卻不會因為人們的好惡而有絲毫改變，值得悲哀的是那些視名利如生命的人，也許到死才明白到底失去的是什麼。
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