過去無數阿僧祇劫時，提播婆底城的燈照王以正法治理國家，人民生活安穩而豐樂。燈照王的太子普光，出家成就佛道後，回到提播底城，燈照王、王子們及所有官吏、婆羅門等，持種種香花、與各種供養前往迎奉普光如來，人民也都跟隨在後。
燈照王和眷屬們，以飲食、衣服、醫藥、臥具四事供養普光如來及八萬四千比丘。經過了四萬年，國王將王位傳給兒子，並與其眷屬及夫人共八萬四千人出家修行，而後成就陀羅尼諸法三昧。
善慧比丘亦隨著普光如來接受國王供養，滿四萬年，於諸法中，證得什深三昧，所教化的眾生不計其數。
一日，善慧比丘稟白普光如來：「世尊！我過去在深山修行時，作了五個奇特的夢：一、夢見臥於大海中；二、夢見以須彌山為枕；三、夢見海中一切眾生，進入我的體內；四、夢見以手持執太陽；五、夢見以手持執月亮。請求世尊，為我解說這些夢的徵兆。」
普光如來回答：「善慧！你夢到臥在大海中，是指你此生處於生死大海之中；夢見以須彌山作枕，是出離生死，得般涅槃之相；夢見大海中一切眾生進入你身內，是表示在生死大海中，你將是一切眾生所歸依之處；夢到以手執日，是指你將以智慧光明，普照法界眾生；夢到以手執月，表示你將以方便智慧，入於生死，又將以清涼之妙法化導眾生，令其遠離生死熱惱。這個夢是你將來成佛的徵兆。」
善慧比丘聽佛如此說，歡喜踴躍，不能自勝，頂禮佛陀而退。不久，普光如來入般涅槃。善慧比丘護持正法，在二萬年中，以三乘法教化眾生，所利益的眾生難以稱數。
善慧比丘往生後，投生於天道，為四天王，仍以三乘法教化所有天眾；天壽盡時又下生人間，為轉輪聖王，統治四大洲，金輪、白象、紺馬、神珠、玉女、主藏臣、主兵臣等七寶具足，而且具足一千子，個個勇敢強健，能降伏怨敵。他以正法治理國家，令人民沒有憂慮、煩惱，並常以十善法教化百姓。
國王壽終後，往生忉利天，作為忉利天天主；壽終之後又下生為轉輪聖王；壽終後，又生天上。如是往返，最後生在第七梵天。
如此，在天上為天王，下生人間為聖主，各三十六次。在此之間，或為仙人，或為外道六師，或為婆羅門，或為小王；如是變現，不可稱計。
後來，善慧菩薩功行滿足，位居十地等覺位，投生兜率天，為一生補處菩薩。菩薩為諸天主說一生補處之行門；也於十方國土現種種身，為天人眾，隨其根性而說法。
當他知道下生成佛的因緣將到，便觀察五事：一、觀察眾生的善根是否成熟；二、觀察時機是否己到；三、觀察世間國土中，那一國居中；四、觀察各種族，那一族最為尊貴、興盛；五、觀察過去因緣，誰最適合為父母。
觀察此五事之後，即自思惟：「現在一切眾生，都是我從初發心以來所教導，根性成熟的，足以聽受清淨妙法；在此三千大千世界中，南閻浮提洲迦毗羅衛國，位居中央；在諸族種姓中，釋迦族是甘蔗苗裔聖王之後，最為第一；又觀察與白淨王（即淨飯王）過去的因緣，其夫妻足以作為父母；又觀察母親摩耶夫人壽命不長，懷孕滿十月，在太子出生後的第七天便將命終。」
如此觀察之後，又自思惟：「我若現在下生人間，不能廣為利益天人眾。」於是顯現五種衰相：眨眼瞬目、頭上花萎、天衣沾上塵垢、腋下出汗及不愛樂本座。令諸天子察覺菩薩將下生人間。
此時，諸天眾忽然見菩薩顯現五衰相，內心大為驚怖，身上毛孔流血如雨，對彼此說：「再過不久，菩薩就要離開我們。」
接著，菩薩又示現五種瑞相：一、放大光明，普照三千大千世界；二、大地六時、六方、六相等十八相震動，須彌海水及諸天宮殿全都震搖；三、諸魔宮宅忽然隱蔽不見；四、日月星辰沒有光明；五、天龍八部等，身體皆震動，自己無法控制。此時，兜率天諸天人見菩薩顯現五衰相，又見到五種希有瑞相，都聚集到菩薩所，五體投地作禮說：「尊者！我們今天見到了這些瑞相，請求尊者為我們解說因緣。」
菩薩便回答：「善男子！你們應當明白諸行無常，不久，我將離開天宮，下生南閻浮提洲。」
這時所有天眾聽到菩薩這麼說，不禁悲傷痛哭，生大憂惱，如波羅奢花（雞冠花）般全身流血；或有天子不再樂於本座；或有天子丟棄莊嚴具；或有天子倒在地上，昏迷不醒；或有天子深自感嘆無常之苦。
有一天子即說偈：「菩薩在於此，開我等法眼；今者遠我去，如盲離導師。又如欲渡水，忽然失橋船；亦似嬰孩兒，喪亡其慈母。我等亦如是，失所歸依處，方漂生死流，了無有出緣。我等於長夜，為癡箭所射，既失大醫王，誰當救我者？滯臥無明床，長沒愛慾海，永絕尊者訓，未見超出期。」
菩薩見所有天子悲泣憂惱，即以慈悲音開導：「善男子！只要受生，沒有不死的；恩愛會合，必有別離；上至色界最上天——阿迦膩吒天，下至阿鼻地獄，其中的一切眾生都被無常大火所煎炙。所以你們不應只是依賴我，我們都還沒舍離生死，所有一切皆不能免於無常。」
於是菩薩即說偈：「諸行無常，是生滅法；生滅滅已，寂滅為樂。」
又對天子們說：「這是過去諸佛所共同宣說的法要，世間一切莫不如此。你們不要憂惱，我從無量生死以來，這是最後一生，不久當遠離一切有為諸行。
現在是度脫眾生的時機，我應當下生南閻浮提中的迦毗羅旆兜國（迦毗羅衛國）之甘蔗苗裔、釋姓種族，白淨王（淨飯王）家。
我投生在此處後，將舍離父母及轉輪王位，出家學道，勤修苦行，降伏眾魔，成就一切種智，大轉法輪。立大法幢，傾倒魔幢，盡煩惱大海，示導清淨八正道之路，向一切眾生證明諸佛相傳之正法；你們亦將同聚此會，以法為食。所以，你們不應心生憂惱。」
此時菩薩，以偈頌曰：「我於此不久，當下閻浮提，迦毗羅旆兜，白淨王宮生；辭父母親屬，舍轉輪王位；出家行學道，成一切種智。建立正法幢，能竭煩惱海，閉塞惡趣門，淨開八正道。廣利諸天人，其數不可計；以是因緣故，不應生憂惱。」
說完此偈後，菩薩全身毛孔皆放光明；諸天子聽了菩薩的開示，又見其身出大光明，歡喜踴躍，遠離一切憂苦。各在心中念言：「菩薩不久當成無上正等正覺。」
典故出自《過去現在因果經·卷第一》
省思：
世尊在累劫修行，為利益一切眾生，方便示現降兜率、入胎、出胎……等八相成道。最後，於入滅前，再次殷切教誨弟子：「世皆無常，會必有離，勿懷憂惱，世相如是。當勤精進，早求解脫，以智慧明，滅諸癡暗。」
一切世間萬法都是生滅無常、虛妄不實，行者於日用中，透過對無常的觀照，體認「諸行無常」之真理。人命無常，在呼吸間，唯一能掌握的是當下這念不生不滅的菩提心―「生滅滅已，寂滅為樂」，這才是自己的真實皈依處。