文/星雲法師
聖潔高德 撫育佛陀
在《佛本行經》以及《中本起經》裡，記載著大愛道比丘尼的事蹟。大愛比丘尼，本名摩訶波闍波提，又名憍曇彌，是聖母摩耶夫人最小的妹妹，是佛陀的姨母，也是最初的比丘尼。
聖母摩耶夫人生養佛陀後的第七日，就不幸逝世，憍曇彌為了代替姊姊撫養太子，自願許配給淨飯王為妃，她除撫育佛陀的幼年以外，也就是後來難陀尊者的母親。
憍曇彌夫人，生得容貌端麗，性情慈和，她的聖潔高德，固然獲得淨飯大王的寵愛，就是宮中的宮女，也沒有一個不對她敬仰。她後來雖然生養了難陀，但對姊姊所生的東宮太子的愛護關懷，絲毫沒有減少。
佛陀的童年太子時代，淨飯大王選了三十二名宮女照顧侍候，但憍曇彌夫人仍不放心，一切有關太子的飲食衣服等，總要親自處理，從小失去母愛的佛陀，在姨母憍曇彌夫人處得到了補償。
佛陀十九歲時，為了廣度眾生，了脫生死，私自踰城，跑到苦行林去出家修行，消息傳到憍曇彌夫人的耳中，她好多天不眠不食，以淚洗面，雖然這是世俗難免的情感，但由此可以知道她對佛陀關心愛護的深切。
五百女人 要求出家
佛陀在菩提樹下成正覺以後，先在波羅奈國、摩揭陀國弘法，經過大約二三年，佛陀就回到故鄉迦毘羅衛國說法。在佛陀的教化中，跋提王子、阿那律、難陀等都皈依佛陀剃度出家，王孫羅睺羅也做了沙彌，憍曇彌夫人眼看這些情形，她的善根發芽，她也想要求佛陀准許她在僧團中如律出家。
但這時佛陀的僧團中，還沒有比丘尼，對於憍曇彌夫人的要求，佛陀就不允許，佛陀叫她在家學佛，皈依三寶，奉行五戒，也是一樣可以修成聖果。
做在家的學法女，憍曇彌夫人不能滿足，每當佛陀回國說法的時候，她就要求佛陀允許她出家。她有一天親自縫了兩件袈裟，到佛陀暫住的尼拘陀林中，供奉佛陀。佛陀接受以後，就說道：
「這兩件袈裟，我接受一件就好，另一件我替你施僧。」
憍曇彌見佛陀接受了她的袈裟，她就提出要求道：
「佛陀！我要求你慈悲允許我們一件事，就是讓我們女人也能依照正法出家，求受具足戒。」
佛陀聽後，不假思索道：
「你快不要這麼說！女人在家學佛比較好，正覺的道果是不分在家與出家的，你們女人出家，加入我的僧團，好像良田生長了稗草。你的德行當然很好，但未來的女子，自私嫉妒，她們出家會影響我的僧團。」
憍曇彌夫人不退初心，仍然要求佛陀允許她出家，她曾三度要求，都遭佛陀三度拒絕。
佛陀怕姨母憍曇彌夫人糾纏著要求出家，因此就帶領弟子往毘舍離不遠的那摩提尼精舍去教化。
夫人出家的志願真切，她帶領為數約五百的女人，一起追到那摩提尼精舍去，一定要求佛陀允許她們加入僧團。
憍曇彌夫人苦苦哀求，阿難尊者也幫著勸說佛陀，佛陀實在不好再拒絕，只得用八敬法來要她們遵守。
憍曇彌夫人什麼戒法都願奉行，只要佛陀能准許她們出家。
「有志者，事竟成」，憍曇彌夫人做了僧團中第一個比丘尼，那五百女人也跟隨她出家。
女眾教團 受其指導
憍曇彌夫人出家後，我們就稱呼她為大愛道比丘尼，她很能奉行佛陀的教法，她並不以為她是迦毘羅衛國的國母，就有特殊的地位，她也不以為她是佛陀的姨母，她就要與眾不同。謙卑、精進、熱忱，不但跟她出家的女眾接受其指導，就是很多的大比丘對她也很敬仰。
大愛道比丘尼也幫著佛陀從事佛化社會的工作，對於有病的貧民，她總是喜歡前去慰問，有時各地發生的天災人禍，她總是領導女眾們前去從事救濟，她勸兒童們信佛，她要婦女們皈依，因為她的努力，很多的病人恢復健康，很多苦難的人民獲得拯救，更有很多的家庭都遵從佛化，因為有大愛道比丘尼助佛宣化，佛法在女眾中很快的展開。
大愛道比丘尼很能遵守八敬法，她領導的比丘尼教團，一點自私驕氣都沒有，她告訴初出家的比丘尼，要去依止比丘受戒，每月十五日，她就領導比丘尼到比丘的地方，依其布薩，受其教誡，每年跟隨比丘受雨安居，附近沒有比丘，她們就不敢自專受夏座；她絕不允許比丘尼們談論比丘的過失；比丘尼犯戒時，半月內要到二部眾中自行懺悔請罪；她要老年的比丘尼，對於年輕的比丘也要恭敬；比丘尼對於佛法有疑、有不解的地方，安居以後，要在大比丘眾中請示；比丘尼問比丘，若比丘不聽，比丘尼就不可再問。
比丘尼對比丘要奉行這八敬法，大愛道很能教導比丘尼們如法奉行。
佛陀稱讚 有德丈夫
在大愛道比丘尼領導下的女眾教團，她們不准濫收徒眾，不隨便化緣應赴，她們的服裝統一，一個人不可單獨出外行走，出門時手上不准攜帶包裹之類的東西，不准在俗人的群中應酬交往，每一個女眾，總要先從變化氣質做起。大愛道告訴女眾們道：「你們出家做比丘尼，把名聞利養的心要要完全戒除，絕對不可有虛榮傲慢之心，靜靜的修道，靜靜的生活，每日不可多言多語，靜默是女眾最好的美德！」
大愛道不愧是最初的比丘尼，不愧是女眾的領導者，她很能體會佛陀的心，佛陀希望女眾能做到的，大愛道比丘尼都做到了。
大愛道一直活到九十多歲才圓寂，當她圓寂的時候，佛陀曾在僧團中稱讚她道：
「諸比丘！像大愛道比丘尼，不可把她看做女人，她是一位有德丈夫，她的聖德美行，可做今後僧團的模範。」
佛陀是在讚美大愛道比丘尼，實在也是希望後來的女眾們要向大愛道比丘尼看齊。