巍巍南嶽，層巒疊翠，草木崢嶸，在從磨鏡台去南台寺的山坡上，有座「三生塔」。說起這塔，還有一段與南北朝時佛教一代宗師——南嶽慧思大師相關的傳說。
慧思大師到南嶽來傳播佛教之前，道教在南嶽已經發展了二百多年。因此，他首先是隱姓埋名住在石洞裡修神。後來得知這山是歸南嶽聖帝管轄，他就經常去祝融峰與嶽神（即聖帝）下棋，並與嶽神講法。嶽神聽聞佛法後，心悅誠服，就從慧思大師求受戒法。
有一天，嶽神問他大師：「師父你來南嶽多久了？」慧思大師說：「我來南嶽已經三世了，約二百四十多年，因為當時是個小和尚，不敢與大神見面，經過二百多年的修練，稍有些長進，才敢來冒犯大神。」嶽神聽了，感到十分奇怪，慧思大師說：「大神若不信，我有尸骨作證。」
大師領嶽神首先到福嚴寺後左邊的一座石岩裡，指著說：「這是我第一世做和尚坐禪的地方，因被盜所殺，尸骨就埋在這裡，如若不信，叫人挖出骨頭來作證。」說罷，他叫來兩個僧徒，挖進去不到二尺深，就見到骨頭。
接著又到寺下的西南角，大師指著一塊石頭說：「這是我第二世圓寂的墓地。」他叫徒弟挖開一塊大石板，撿出一具完整的的骷髏，並為之建塔。
最後大師領聖帝來到一個草叢茂密的山坡上說：「此地原是一座古寺，我第三世做和尚死後就托居於此。」他馬上使人挖土，果然挖出堂宇屋基和僧用器具。
聖帝服其神異，將此地贈給慧思大師作道場，大師築台為眾僧講解《般若經》。
慧思大師住持衡山、演說般若的消息不脛而走，慕名求法的僧人紛至沓來，門下一時彙集有上萬聽眾。後世僧人為緬懷其德，在慧思大師一生坐禪的岩下立一刻有「一生岩」的石碑，在大師二生獨居的巨石上建造一座「二生塔」，在大師講說般若經的台旁建造起「三生藏」。而現在福嚴寺前另有一座「三生塔」，乃是他的弟子們將大師的一生岩、二生岩、三生岩的尸骨全部拾攏埋在一起，合稱「三生塔」。