宓子賤是孔子的學生，魯國的國君聽說他很賢能，就派他為單父宰，治理單父。魯君求好心切，意見很多，又常常下令徵調民力物資，使宓子賤一天到晚應付國君的命令都應付不完，根本沒有辦法照自已的意思去治理單父。結果，宓子賤的政績不佳，讓魯君很生氣，把宓子賤大罵了一頓。
宓子賤挨了罵，覺得很冤枉，想出了一個「對付」魯君的辦法。說：「我沒有把單父治理好，是因為少了一個善於寫字的書吏幫我的忙。您派一個善於寫字的書吏來幫我，我一定可以把單父治理好！」
魯君聽他這麼說，半信半疑；派一個善於寫字的書吏幫他，跟治理單父有什麼關係？但他既然這麼要求，魯君還是派書吏去。書吏到達之後，宓子賤就命他坐下來他寫字。在他寫的時候，卻不斷的去騷擾他，拉他的手肘，不讓他好好的寫。使他寫出來的字，歪七扭八，醜得不能看。宓子賤看了，大罵他一頓：「你這寫的叫字，還是鬼畫符？重寫！」
叫他重寫，又還是不讓他好好寫，一直從旁拉他的手肘。三番兩次之後，這書吏受不了了，跑到魯君面前告狀。魯君聽了，先是大怒，後來想通了宓子賤這樣做的道理：「宓子賤的意思，是說我對他的干擾太多了，使他沒法做事呢！」
於是，魯君不再一天到晚的干涉他，也不再向單父徵調民力物資。果然，過了不久，單父就成了魯國行政區中的模範。孔子知道他做了單父宰，特地去單父看他能不能勝任。發現他每天只坐在堂上彈琴，好像什麼事也沒有。問他：「你是如何治理單父的呢？」
宓子賤說：「我把百姓當成自己的親人，對年老的敬愛，對年幼的慈愛，撫恤孤兒，協理喪事。」「就這樣，小老百姓或許會感激，但還不夠吧？」「在單父，有三個人，我敬之如父；有五個人，我事之如兄；有十一個人，我視之如友。」
孔子欣然點頭：「這是可以教百姓孝敬父母、友愛兄長、彼此學習，很好！這樣，中等的百姓也會歸附了，還有呢？」宓子賤答：「在單父有五個人比我賢能，我把他們當成老師來請教。其實，並不是我在治理單父，是他們和我一起治理呀！」
孔子笑了，他知道，宓子賤的確是可以勝任「單父宰」這個職位，不必他操心了。
這個故事告訴我們：我們要給處理政事的人做事的時間和空間，而不是事事干預謾罵，那他對付這些各方的「指導」就焦頭爛額了，哪還有時間去處理政事？而且，這麼多的「意見」也可能各有不同的立場、不同的角度，讓他陷入「父子騎驢」的窘境。
另一方面，做為一個政治領袖，也一定不能「自以為是」，孤芳自賞。每個人都各有長短，也一定會有「盲點」；天下沒有真正「天縱英明」的人！即使大唐盛世賢能如唐太宗李世民，也得有個魏徵隨時進言，朝中其他的賢臣靈心輔佐、後宮的長孫皇后不時的給他忠諫，讓他能隨時深思反省自己的過失，調整自己的方向。不能一時衝動，就一意孤行。而需要集思廣益之後，才做成決策；即使自認為出於「善意」，也可能會因思慮欠週，而造成反效果。必須了解，一項政策的失誤，可能造成眾多的百姓生活的困境，而且影響久遠，貽禍子孫呢！