古印度時，那羅陀尊者在波羅梨國長者的竹林中修行。當時，統治者文茶王鐘愛的皇后不幸逝世，侍臣立即稟報：「大王！皇后今日命終！」聽到這個噩耗，國王懷著憂愁告訴侍臣：「速用麻油將皇后的遺體保存起來，讓我可以時常看望。」侍臣依大王的命令，將皇后的遺體浸泡在麻油中。
悲傷的文茶王終日不思飲食，也無心治理國家大事。當時，大王身邊有一位執劍的侍從，名為善念，稟白文茶王：「大王！國內有一位名為那羅陀的高僧，已證得阿羅漢果，不但博學多聞、辯才無礙，也很和藹可親。願陛下拜望尊者，聆聽開示，如此大王的愁憂苦惱便能煙消雲散。」
文茶王回答：「善哉！你的建議很好！善念，你現在就先去通報那羅陀尊者。「謹遵王命！」善念馬上前往竹園，恭敬地頂禮尊者後，說道：「尊者！國王所鐘愛的皇后去逝了，他為此苦惱得不思飲食，也無心治理國事，所以想覲見尊者，唯願您善加開導，使國王不再憂愁苦悶。」
尊者慈悲回答：「大王現在來正是時候。」善念得到應許，頂禮尊者之後，回去稟白文茶王，王隨即命令善念：「快去整備寶飾華羽的車隊，本王現在就去參拜尊者。」文茶王乘著御駕出城，下車步行入竹園中。參拜前，國王取下五種象徵皇室威儀的寶物，然後恭敬地頂禮聖者，側坐一旁。
那羅陀尊者開示：「大王當知，世事無常如夢如幻，亦如泡沫、飛雪般易逝，乃至執著虛幻的妄想，而心生憂愁。如來說過，世間有五件事最不可得，是哪五件事呢？世間一切終歸有盡，想要其不盡，是不可能的；世間一切終歸變滅，想要恆常不滅，是不可能的；衰老是世間常理，想要不老，是不可能的；生病人皆有之，欲使人不病，是不可能的；有生就有死，欲求不死，是不可能的。大王，這是如來所開示，這五種事最不可得。」
此時，那羅陀尊者復以偈開導：「不以愁憂惱，而獲其福祐，設有懷愁憂，外境得其便。若使有智者，終不思惟是，外敵便有愁，而不得其便。威儀禮節具，好施無吝心，當求此方便，使獲其大利。設使不可得，我及彼眾人，無愁便無患，行報知如何。」
尊者進一步說明：「大王，應當失去的事物，因緣到了自然就會消逝，為其憂愁苦惱，只會帶來更大的痛苦。如果執著不舍，而心生憂悲苦惱，只會讓自己深陷無法言喻的痛苦中。大王，這是世間第一種愁刺，由貪愛染著心意，凡夫為此常在輪迴，殊不知這就是生、老、病、死的根源。
然而，當如來的賢聖弟子失去所有物時，並不會因此心生愁憂苦惱，所以當如是學，思惟：‘不獨有我會失去所有，其他人也有同樣的經歷；假使一味耽溺於憂愁，又有何益呢？只會徒增親友的擔憂、冤家的歡喜，或因為飲食不消化而罹患疾病，嚴重者還會導致四大不調而喪命。’如此思惟，就能拔除心中的憂畏毒刺，遠離生、老、病、死，乃至種種災患苦惱。
同理，應當變滅的事物，因緣到了自然就會變滅，若為此愁憂苦惱，便會深陷無法言喻的痛苦中，此是如來所說的第二種愁刺；若能像釋門賢聖弟子一般思惟，不起愁憂苦惱，就能拔除這種愁刺。
大王！世間萬物也會漸漸衰老、生病、死亡，最後只留下個軀殼，如果為老、病、死而愁憂苦惱，只會帶來更大的痛苦，這就是如來所說第三、四、五種愁刺；若能學習釋門賢聖弟子思惟：‘這世上非獨有我會遭遇老、病、死，一切眾生都會面臨同樣的問題，假使一味沉溺於憂愁之中，只會令親友憂愁，冤家歡喜，導致飲食不消化，甚至罹患重病，四大不調而身亡。’如此思惟，當下即拔除心中的愁刺，解脫生、老、病、死之苦。」
聞法當下，國王心開意解地問道：「尊者所開示的是什麼法門？該如何依教奉行？」尊者回答：「這部經名為《除憂之患》，應當憶念不忘，如法奉行。」
文茶王感恩地說：「誠如尊者開示，能除愁憂苦惱，聽聞您所說之法，所有愁苦今日永除！日後，如果尊者有所教誨，懇請您常來接受供養，俾使國土人民受福無窮。請尊者弘揚此法門，得以永遠流傳世間，使比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷等四眾弟子，晝夜身心安穩。我願自今日起，皈依於那羅陀尊者座下。」
尊者道：「您應當皈依佛陀。」國王問道：「請問佛陀今在何處？」
尊者回答：「大王當知，迦毗羅衛國轉輪聖王種姓的釋迦王族，有一位太子名為悉達，出家學道，成佛後號為釋迦文佛，您應當皈依此佛。」國王立刻又問：「佛陀今在何方？距離這有多遠？」尊者回答：「釋迦如來已經涅槃了。」大王感嘆地說：「如來為何這麼快就入滅呢？若還住世，即便距離十萬八千里，弟子定不辭辛勞前往朝拜。」
此時，大王從座而起，長跪合掌至誠說道：「我願皈依如來、佛法及比丘僧眾，終生為優婆塞弟子，不再殺害生靈。感恩尊者，但因國事繁多，弟子現在得回宮了。」
尊者回答：「今正是時。」文茶王起身，頂禮尊者、繞行三匝而後離去。從此以後，文茶王依循那羅陀尊者所開示，歡喜奉行。
典故摘自：《增壹阿含經·卷第二十四·善聚品三十二（七）》
省思：
公案中提到，世間的五種愁刺，皆因眾生無法了達「無常」真理，因而於萬法生滅相中，常生愁憂苦惱。龍樹菩薩言：「無常見有常，是名為顛倒。」眾生因妄執顛倒，耽溺於生死纏縛之苦。該如何離苦呢？《無常經》云：「唯有佛菩提，是真歸仗處」，唯有菩提、涅槃的境界，不受生、老、病、死所苦，是眾生真正安穩的歸宿。欲證得涅槃之果，就要在因上依佛法正見，斷惡修善，淨化身口意三業，去除妄想，日久功深必能契悟不生不滅的菩提自性。