世尊在舍衛國祇樹給孤獨園弘化時，有一位名為四姓的居士，由於過去生所做惡業，以至於今生家庭非常貧困，身穿草衣，睡臥草席，以野菜薄粥果腹充飢。雖然日子過得極為窮困，卻絕不去不行善道的無德人家做客，也不接受無道之人的惠施。四姓的志向、品行清淨，世間不正當的思想、言行都不能染污其心，每日從朝至暮諷誦並思惟著世尊所開示的經文、戒法。世尊讚歎四姓的德行高潔，遠近的耆老智者亦對四姓深加欽敬。四姓雖然衣食不豐，但是他每天以粥菜、草席供養聖眾，從未間斷。
接受四姓供養的沙門中，有人說道：「四姓居士生活貧困，經常無法溫飽，我們不能再接受他每日的供養了。經上說出家沙門當一心守真，持戒嚴謹，德行高潔，志如天金，不珍愛世間財色，唯視佛法真理為至寶，為除滅六情，故而出家為沙門。我們不應該再以所受供養為食，而當外出乞食了。」於是諸位沙門一起去拜見世尊，向世尊稟陳事情的始末，世尊聽了他們的陳述，卻默然不語。
一日，四姓來到精舍，先頂禮世尊，然後退坐在一旁。世尊思及之前諸位沙門所陳述有關供養之事，於是問四姓：「你願意每日都以慈悲恭敬的心供養比丘嗎？」
四姓回答：「是的！我及家人每日歡喜供養，遺憾的是，家中實在很貧困，只能供養些菜粥及草席，實在是怠慢了諸位聖賢大德。」
世尊告訴四姓：「行布施供養之事，端看布施時的四種想法，果報各不相同。一種是以慈悲心來布施，真誠地希望幫助對方，歡喜對方因為自己的布施而度過諸苦，心懷護濟眾生之念。以這種心來布施，雖然所施微薄，所得的果報是常生天上、人間，有所願求自然滿願，享五欲豐裕之樂，衣食住行皆無匱乏。
一種是布施微薄，心中又捨不得、不願意，這樣的布施雖然仍能獲得福報，但屬微薄之福，無法登榮耀之位，想要賺錢，所得也不能隨心滿意。內心慳吝、節省，以致於無法受用適當的衣食；經常飢餓，身穿敝衣，猶如乞丐，生活得憂悒不安，得不到真正的快樂，茫茫然枉過一生。
一種是布施好物，心中卻不懇切真誠，乃至驕傲自恃，供養時心不恭敬，態度亦不恭謹，貪求美名，藉以使自己聲名遠揚。這樣的布施，果報是雖有少許財富，世人卻以為他是富豪；自己生活在驚惶之中，內心恐懼，深怕被搶劫、強奪，以致衣著清寒，食不甘美，僧眾亦不曾登門化緣，遠離三寶，渾渾噩噩空過一生，後世墮入惡道。
一種是在自己能力許可的情況下，布施最好的衣服、飲食、臥具、醫藥，以恭敬心親自供奉僧眾，內心常念三寶，並且發大誓願：『願一切眾生皆能生逢諸佛如來住世，得生天界，所有的煩惱、苦難完全盡除。』其果報是未來世所發的願心，皆能滿願，生逢佛世，得生天界，乃至成就聖果，度化眾生，必能如其所願。」
（編按：典故摘自《六度集經．卷第三》）
省思
「所謂布施者，必獲其利益，若為樂故施，後必得安樂。」布施貴在真誠發心，供養時的發心不同，所獲果報自然有別。若能以敬信心護持三寶，真誠懇切地布施，普利有情，必能隨因感果，獲福無邊。