元曉大師，新羅人，西元617年生，20歲時剃度於黃龍寺，28歲時與義湘初識於普德老和尚處，31歲時於慈藏律師處初閱華嚴經，33歲時與義湘第一次采陸路赴唐失敗，其後潛修埋首著作。44歲時與義湘欲再度赴唐，於路途中領略”萬法一心”而放棄赴唐，45歲時初識瑤石公主，破戒生一子。46歲時元曉以”破戒”作為打破佛法於貴族與庶民間的界隔，建立庶民救濟的理論，走向民間力行”菩薩道”。
其後雖以白衣身份自謙”小姓”居士，但其菩薩行已震撼整個朝鮮半島足跡遍布三國，使得戶戶皆是稱念彌陀之聲–“無涯歌”大行於世。
69歲時元曉入寂，留下淵博浩麗的著作81種，元曉的華嚴宗被稱為”海東宗”或”芬皇宗”。
元曉大師的一生可謂精彩絕倫沒有一天空過，有人問， 如果眼前有兩條路，是要選擇簡單的路還是困難的路。
智者說，要選擇困難的路，原因是什麼我已不復記憶，而元曉大師正是徹頭徹尾選擇一條困難之路，但其慈心悲願實是難以想像，尤其是破戒那段的掙扎與醒悟。
幾乎任何生物都是喜好趨吉避凶的，沒有人喜歡飛娥撲火般的毀滅絕裂，但元曉大師恰恰就是以明知山有虎偏向虎山行之姿，一躍而下其所看見的人間煉獄。
元曉大師為何會決定不赴唐取經，是有兩段深刻的體驗讓他認清:”三界唯心 萬法唯識”，心生故種種法生，心滅則種種法滅，萬物的認知只在一心，萬法亦只是一心。
其一 骷水悟道
元曉與義湘走了很長的一段路，因為趕路錯過了村莊，在黑暗的樹林中露宿一宵，正值夏日清風舒爽，兩人倚樹用罷乾糧，餅渣面團哽塞在喉嚨間嗆渴的難受，水囊中的水卻一滴也不剩了，元曉想起剛路過的竹叢邊，有一片濕濕的反光且聽到青蛙的叫聲，估計附近一定有水沼子，元曉說著馬上起身取水，
黑壓壓的天什麼都看不清，但蛙鳴的竹叢邊果然有一泓清涼的水沼，元曉掬起一口水，感受到甘冽芳甜的滋味，他索性卷起僧袖，將整個頭臉臂膀都埋在水底，
後盛了淨水，回林中，讓義湘飲之，義湘言，想不到這窮鄉僻壤的地方，竟有如此好喝的泉水，
翌日清晨醒來，兩人立時決定到水沼邊好好痛快的洗把臉，再盛些水好上路，一到沼邊，元曉正欲俯下臉去，一瞥之間猝然望見，水沼深處，一具骷髏森冽冽的躺臥著，受水浸漬濯泡的部份–頭顱。軀幹。大腿皆已化成白骨，而那仰抬至亂草蕪枝間的半隻右手，卻仍掛著殘缺的血肉。皮骨和衣物，正由螞蟻蛆蟲，和不知名的黑色生物密密麻麻地綢結在那堆血肉上蠕動，啃噬攀爬著。
其二 骷窯悟心
在變天的一個黃昏，烏雲盤卷了整個天幕，暴雨刷刷直搗而下，頃刻間天地渾沌，盡裹在一片深沉滂沱的雨幕中，兩人急急惶惶跌跌撞撞的跑著絆著，在滂黑的雨中，分不清楚方向路徑而盲目的前進。
突然路旁矗立著一個圓墩墩的巨大土龕，類似山里人家燒窯煉瓦所遺下的窯洞，兩人慌忙閃避進去，雖感窯洞廢棄多時，入口纏結了大批蛛網，然而在疾風暴雨間，能找到一方遮蔽的天地已屬萬幸。
兩人頓時安下神來，脫下濕淋淋的衣袍，於五指不見的黝黑中，吃著乾糧喝著水，就在風雨狂嘯樹只吹刮哭哮間，四肢舒坦安安穩穩平平定定的睡了一晚。
天明起身，兩人不覺悚然屏息，哪裡是一座窯洞，這座土龕，原來是一座巨大的古墳，身畔灰黑的塵土中，橫七豎八到處散置著一具具支離破碎的骸骨，四壁砌滿了一罐罐骨灰罈子於磚牆，是日因滂沱雨勢不住，山坡彷彿插滿刀戟槍箭的野獸，當晚兩人只好還是回到古墳過夜。
無數夢魘幻境輾側不安了一整夜，由此，元曉體悟到，境並沒有變，變的僅是自心而已，該認知該推求的，亦僅是自心，”心 ，朗朗澈澈 ，橫在眼前再也無需繞道唐土，孜孜求索”。
最後，還有元曉法師與大安法師的故事，說給大家聽。
韓國有位大安法師天天喝酒，由於他到每個地方都喊大安（大安就是沒事啦），所以人們就叫他大安法師，當時佛法並不普遍，人們認為貧賤者是不可能升天，所以，不能傳授佛法給貧賤的人，只有高貴的人才能學習佛法。大安法師到處和小孩玩遊戲，教小孩子唱歌，同小孩說法，同乞丐說法，甚至到妓院飲酒、說法，做很多奇怪的事。
有一天他遇到很有名氣的元曉大師，二人相談甚歡，便一起到大安法師歇腳的山洞，元曉大師看到山洞裡面養了十幾隻小狗，便問他原因為何，大安法師回答說：母狗出去找食物，可能被人捉走了，見小狗飢餓無靠，便帶回來飼養。
後來有一隻小狗因為飢餓過度而死了，元曉大師悲心一起，想誦經替小狗超渡，拿起木魚就邊敲邊誦經，大安法師剛好從妓院化緣一些奶水回來，便對元曉大師說：你念這個經，它聽不懂，讓我來吧！
大安法師把奶水先餵那只死去的小狗，然後對死去的小狗說：吃完奶水後，就安心的去吧！便把剩下的奶水放在其面前，靜心向它一合掌，元曉大師當下震撼不已。
這隻小狗或許聽不懂誦經，但它因為缺乏奶水而死，如今現場表演一次，用奶水來供養它，讓這隻小狗把心放下，往生極樂。這給我們很深的啟示，一切佛法皆在教導眾生把心放下，如果可以令人把心放下，又何必執著那一個表達方式呢？