賢者阿難，一日進午食畢，在林間坐禪，偶然動起一念思維：如來的出世因緣，很是奇特，使一切眾生出離煩惱，入安樂境，受賜無量！忽又起一思維：憍陳如等五大比丘（憍陳如、跋提離、娑沙波、阿奢輸、摩訶男）種何善根，依何因緣，在佛陀法門初開時得為先進，法鼓初振時得先聞，法雨初降時得先潤！
於是下了禪座，往到佛所，把憍陳如等首先得度的因緣，求佛開示。
佛告阿難：「憍陳如等，先世與我，實有因緣，過去世時，我曾以身血，解決他們的飢渴，使得安樂，今生又遇我成道，所以先受度脫。」
阿難尊者重又問佛：「過去世時，血濟饑困，其事如何呢？」
佛說：「在過去久遠阿僧祇劫，閻浮提世界中，有一國王，名叫慈力，他天性慈悲，常常憐念一切，不稍厭倦，並且以十善道業來教化人民。因國中百姓人人向善，不作諸惡，干戈獄訟，一齊息滅，太和元氣，充滿人間，國運光昌，萬方同化。而這國中的鬼類，本來是噉人精血，依以活命，到慈力王宣化的時候，舉國人民，收攝身心，勵行十善，不作惡業，於是眾邪惡疫都不敢侵逼，這些鬼魅因而饑餓困乏，憔悴無力，求生不能、求死不得。
這時有五位鬼王，鼓動魔膽，化作五夜叉，來到國王面前，陳述苦狀：「我們本來是靠吃人的精血來維持生命，現今舉國都因您的教化，修十善果，邪不勝正，我等因此斷絕飲食，經年累月，我們已困乏不堪，求活無計，祈大王慈悲，憐憫憐憫我們！」
國王聽到夜叉的話，也覺傷心不忍，立即決定布施，於是拔劍刺身，割身五處，血流如注，又叫那五夜叉自己取用。五夜叉各個拿著器皿，來承接國王身上的血，隨接隨飲，一直到夠飽了，才停下來。這五夜叉同時受國王的恩惠，歡喜無量，如子戀母，不忍暫去。
國王告訴夜叉：「你們過去由於貪、瞋、癡三毒熾盛，墮入鬼道，毫無樂趣，應想辦法解脫。你們既然飲了我的血，得慶更生，則當要回心轉業，勤修十善，脫去罪垢，恢復你們本有清淨自在之身。我今天以身血解救你們的饑渴，使得安樂，等我成佛時，亦當以我法身戒定慧血，滌除你們三毒諸欲的饑渴，安置你們在涅槃城中！」
佛說：「阿難你當知，那時的慈力國王，就是今日的我，那時的五夜叉，就是今日的憍陳如等五比丘，由於我遇到他們，世世發願，要先度他們。所以我最初說法的時候，是他們五位比丘得先聞解，早登覺岸。」（賢愚經）