引退廟堂
孫傳庭字伯雅，明萬曆二十一年（1593年）出生於代州（今山西代縣）。孫傳庭身高體壯，儀表堂堂，性格沉穩堅毅，頗有大將風範。萬曆四十七年（1619年），他得中進士，授永城（今河南永城市）知縣，後調任商丘知縣。天啟五年（1625年），又改任吏部驗封司主事。
可惜，當時閹黨亂政，朝堂烏煙瘴氣，九千歲魏大公公恣意橫行、無惡不作。深感朝局紊亂的孫傳庭不願與閹黨同流合污，索性辭官歸隱。爺不玩了，你們愛咋折騰咋折騰吧。
孫傳庭回到故鄉，低調處事，每日不過與妻子陪母親坐車遊玩而已。平時則招賓客酌酒、下棋、賦詩談笑，簫鼓之聲無虛日，有時也閉門高坐焚香讀書。不過，和當時許多讀書人一樣，他也以「治國平天下」為畢生追求的目標，有一種以天下為己任的高尚情懷。
面對社稷江河日下，表面上他不聞不問，心裡卻擔憂不已。為此，他發奮苦讀，研習兵法及歷代名將戰史，期待自己有朝一日能夠為國馳騁疆場、扭轉乾坤。
英雄出山
明思宗登基後，魏忠賢被誅，一時政治清明。然而，對大明帝國來說，時局依然十分嚴峻：內部，各路起義與暴動頻發，游寇縱橫；外部，崇禎二年（1629年）皇太極率後金軍大舉進犯，直逼德勝門下，威脅京城。朝廷用兵無方，致使後金橫行京畿，流寇漫延數省。
到崇禎八年（1635年），高迎祥、李自成、張獻忠等部義軍大舉東進，破霍丘、攻壽州、入潁州，殺知州尹夢龍、州判趙士寬、尚書張鶴鳴，中原大亂。消息傳來，孫傳庭再也坐不住了，他決心出仕力挽狂瀾。恰好此時，有人向崇禎帝舉薦孫傳庭，說其才堪大任，足能平叛。崇禎大喜，於是便以孫傳庭為陝西巡撫，前去進剿義軍武裝。
當時，大明的國庫早就被各種戰爭和災荒耗得一乾二淨，崇禎砸鍋賣鐵，才給孫傳庭湊了六萬兩銀子。在為孫傳庭送行時，崇禎對他說，現在國難當頭，朝廷只能拿出這麼多錢了，但是如果你有其他方面的要求，只管提出來，朕儘量滿足你。
孫傳庭被皇上的信任所感動，他說，臣感激陛下的信任，希望陛下准予臣便宜行事之權，則兵源糧餉，臣自籌之，定為國家戡平動亂！崇禎聽罷大喜，爽快地答應了孫傳庭的要求。
孫傳庭到任時，陝西已被義軍攪得天翻地覆，他要兵沒兵，要錢沒錢，幾乎就是一個光杆司令。在這種不利局面下，孫傳庭靠著僅有的六萬兩白銀的「啟動資金」，艱難地維持局面、積蓄力量。
他按照「以秦兵衛秦地，以秦地養秦兵」的理念，徵募壯丁並勤加訓練，打造了一隻勁旅，這就是後來名震天下的精銳之師——秦軍。此外，孫傳庭招募流民，大興屯田，積攢了大批軍糧。他還下令各州縣要輕徭薄賦、革除弊政，並嚴懲不法之徒，穩定社會治安。在他的努力下，關中之地很快恢復了往日的生機。
大顯神威
很快，孫傳庭大顯身手的機會來了。
當時，義軍中最強大的是闖王高迎祥部。之前，高迎祥被盧象升部殺敗，逃入鄖陽山中。孫傳庭決定趁高迎祥式微之際，擒賊先擒王，對高迎祥展開圍剿。高迎祥部退入陝南山區後，荒山野嶺無處覓食。為擺脫困境，他決定效法三國時蜀漢大將魏延的方略，由子午谷小路進攻西安。
孫傳庭對此早有預料，在其必經之路周至縣黑水峪設伏。崇禎九年（1636年）七月，高迎祥部果然出現在周至黑水峪，進入明軍包圍圈。孫傳庭指揮部隊迅疾殺出，將義軍團團圍住。雙方大戰四天，義軍由於斷糧多日，人困馬乏，又經過一番苦戰，漸漸招架不住。
而就在戰事膠著之時，義軍中有人陣前倒戈。混亂中，叛徒將高迎祥的部卒和坐騎拉走，高迎祥被團團包圍，無法脫身，只得脫下盔甲藏在草叢裡，後被搜山明軍發現後活捉。
崇禎得知高迎祥被俘的消息後興奮不已，傳令即刻將高迎祥押往北京舉行獻俘儀式，隨後將其凌遲處死。高迎祥的死對義軍打擊極大，大家一看連高闖王都完了，我們還打個什麼勁啊。於是一時間，關中地區的大量義軍武裝紛紛作鳥獸散。
高迎祥死後，李自成繼任闖王，率領義軍捲土重來，關中地區的局勢再度緊張起來。孫傳庭臨危不亂，指揮官兵沉著應戰。崇禎十一年（1638年）初，義軍過天星、混天星部從甘肅徽縣、天水等地經鳳翔逼近澄城，孫傳庭軍分五路合擊於楊家嶺、黃龍山一帶，大破「二星」，捕殺二千餘人。
二星敗逃，直奔延安而來。孫傳庭預測鄜州（今陝西富縣）以西、合水以東方圓三、四百里的深溝峽谷，賊入當自斃，便親自率軍在東面堵截，命大將曹變蛟等拒守西部，又在三水、淳化間埋伏兵馬，當義軍因飢餓出來覓食時，明軍四面出擊，義軍驚恐之下向西突圍，一天一夜奔跑250里，沿途被截殺不少；返寶雞，取棧道，再中埋伏；折走隴州關山道，又遇伏兵，接連三敗，死者無數，過天星、混天星只好投降。
隨後，孫傳庭又與洪承疇在潼關南原以重兵埋伏，使闖王李自成部幾乎全軍覆沒，李自成僅率18騎突圍而走。至此，陝西境內的義軍基本被鎮壓下去。
奸臣掣肘
然而，就在孫傳庭大獲全勝之時，他的「災星」楊嗣昌出現了。崇禎十年（1637年），楊嗣昌受命為兵部尚書，制定了「四正六隅十面網」的圍剿義軍計劃：增兵十四萬，加餉二百八十萬兩。由熊文燦為總理五省軍務，剿撫兼施，吹牛百日即可平賊。
孫傳庭認為楊嗣昌是紙上談兵，誤國誤民，遂上書朝廷，請求不要加重百姓負擔以籌措軍餉，更不要聽信痴人的誑語，以免悔之莫及。楊嗣昌見孫傳庭上書反對自己，對其恨之入骨，於是便假借兵部的名義處處刁難孫傳庭。
比如，他下令各省督撫匯報募兵和籌餉情況，各地都報了回來，只是不見孫傳庭的。楊嗣昌於是便對崇禎說，兵部的法令在哪裡都有效，就是在秦地行不通，想以此激怒崇禎，構陷孫傳庭。而且孫傳庭兩次應奉詔升職加薪，但楊嗣昌硬是壓住不上奏。
崇禎十一年（1638年）十月，清軍再次南侵。孫傳庭奉命入京救援，但楊嗣昌怕他立功，嚴令不許其出戰。
清軍走後，楊又主張將孫本人調離，留其部隊拱衛京城。如此做法，孫傳庭連憋氣帶窩火，耳朵竟然暫時聾了。心灰意冷的孫傳庭向朝廷請病假。在楊肆昌的蠱惑下，崇禎帝竟然認為孫傳庭是在要挾朝廷，一紙詔書就把他送進了監獄。
無力回天
孫傳庭坐牢期間，沒有了對手的李自成率義軍越打越勇，再度席捲關中。面對義軍，明軍屢戰屢敗。崇禎十五年（1642年），李自成圍攻開封。崇禎沒辦法，只能啟用孫傳庭，孫傳庭得以二次出山。
可惜，在他坐牢的三年裡，他親手打造的秦軍，因為無人問津導致缺銀少糧，不是一鬨而散，就是投靠義軍，孫傳庭苦心攢下的家底算是全沒了。
無奈之下，孫傳庭只能一邊加緊招募軍隊，一邊從地方土豪那裡「征餉」。在這期間，鑑於形勢危急，崇禎一個勁地催促孫傳庭救援開封。孫傳庭因兵微將寡，不願冒險而戰。
但畢竟皇命難違，在聖旨的高壓催促下，他只能下令部隊開拔。崇禎十五年九月，孫傳庭抵達潼關時，義軍已經攻陷開封。孫傳庭見敵軍勢大，恐正面交鋒難以獲勝，便在河南郟縣伏擊李自成。此役，義軍大敗。
然而，填不飽肚子的明軍在打掃戰場時，爭前恐後地去搶義軍丟下的食物以果腹，隊伍大亂。而李自成抓住時機率軍反攻，重創孫傳庭部。統帥再強，官兵們吃不飽，一切都白搭！
孫傳庭失利後，決心死守潼關。只要守住潼關，就可以保住陝西，保住陝西，就是為北京守住了西邊的門戶，而義軍也會處於被東西兩面夾擊的態勢。孫傳庭在陝西重整旗鼓，以圖尋機再戰。
但是，老天已經不給他這樣的機會了。隨著局勢不斷惡化，朝廷不停地催他出戰，聖旨也一道道發來，敦促他限期平定民亂。崇禎十六年（1643年）八月，沒有了退路的孫傳庭被迫出兵。
起初，明軍進展順利，但就在孫傳庭準備給李自成最後一擊的時候，似乎是老天拋棄了大明，連日大雨不止。大雨整整下了七天，道路泥濘不堪，明軍寸步難行，火藥也被澆濕，致使官兵最為倚重的火器無法使用。李自成趁亂攻擊明軍，孫傳庭部大亂，只得退回潼關。
十月，李自成率軍圍攻潼關，此時，孫傳庭內無糧草外無援兵，為了保存最後一點力量，他下令部隊突圍，至渭南重新集結。然而，突圍途中，他被義軍團團包圍，最後死於亂軍之中。
孫傳庭死後，李自成順利占領陝西全境。從此，義軍再也不用擔心被明軍東西夾擊了。僅僅幾個月後，崇禎十七年（1644年）三月十七，義軍占領北京，崇禎皇帝煤山自縊，明朝滅亡。
孫傳庭從出兵陝西到兵敗身亡，八年時間，他先後指揮了數十次對義軍的戰鬥，使義軍幾乎到了瀕臨絕境的地步，其軍事才能和危難之時勇於擔當的氣概，值得後世敬仰。遺憾的是，謀事在人，成事在天。明朝到了這個時候，只能說是大廈將傾、獨木難支了。
再加上崇禎帝多疑寡恩，楊嗣昌妒賢嫉能，更兼運氣不濟，致使其功敗垂成。正所謂出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟，但孫傳庭的忠勇和慨然任事的精神，必將永載史冊。