從前有戶人家，十分貧窮，生了個小男孩，實在養不起，只好用破布包著，趁夜深人靜的時候，把孩子扔在街上，還把家中僅有的一點錢，放在孩子身邊，希望能碰上個好心人，把孩子撿去撫養。那一天，正好是個節日，全國老百姓，無論男女老少、高貴低賤，都張燈結綵、遊戲慶祝。一個外地來的婆羅門，看到這種節日的盛況，就讚歎說：「真是一個吉祥的日子啊！凡是在今天出生的孩子，無論是男是女，將來一定會成為一個很高貴、很有出息的人。」城裡有位財主，是個首陀羅，家裡積蓄了很多財富，但一直沒有孩子，早就想領養一個了。那天，他也出外遊玩，聽到婆羅門這麼祝禱，心裡十分高興，連忙派僕人四處詢問，有沒有人在當天生了孩子，又丟棄不要的？有人告訴首陀羅的僕人說：「早晨有個沒孩子的寡婦，在街上撿到一個小男孩。」
僕人連忙回去稟報首陀羅，首陀羅就帶著僕人，找到那個寡婦家。他對寡婦說：「我雖有很多財產，但沒有一個兒子。你如果肯把這個孩子讓給我，我可以給你一大筆錢。」寡婦答應了。首陀羅高高興興地把孩子帶回去，當作自己的親生孩子，精心撫育。誰知過沒幾個月，首陀羅的妻子竟然懷孕了。首陀羅真是喜出望外，但心想：「我是因為自己沒有孩子，才抱養了這個窮小子，既然現在老天爺已賜給我一個後代，還養著這個窮小子幹什麼？」便用衣被把這孩子裹一裹，趁半夜把他扔到乾涸的小河溝裡。此後一連幾天，為首陀羅家放羊的牧人，發現母山羊一有空就往小河溝跑，覺得很奇怪，便跟蹤過去看，原來母山羊正在給一個眉清目秀的小娃娃餵奶。牧人覺得奇怪極了：「這孩子，怎麼會掉到河溝中來呢？」便把孩子抱回去，天天用羊奶餵養。首陀羅發現牧人這些日子送來的羊奶不夠數，便氣勢洶洶地跑去指責牧人說：「你為什麼偷我的羊奶？」牧人忙說：「我在小河溝裡撿到一個沒人要的小男孩，挺可憐的！又沒什麼東西可餵養，所以每天餵他一些羊奶，還望主人恕罪。」
首陀羅一看，正是自己扔掉的那個孩子，覺得很不好意思，也有點後悔，便把這個孩子重新收養下來。又過了幾個月，首陀羅的妻子生下一個小男孩。首陀羅又覺得這個抱養的孩子，實在是個累贅，又產生了惡念。這次，他將孩子包裹起來後，扔在大車道上，心想：「這次一定會讓過往的大車把這孩子輾死，或讓牛馬把他踏死，乾脆俐落多了！」清晨，有幾百個商人趕著幾百輛牛車，從這條大車道走過，領頭的牛發現路上有個嬰兒，便停住腳步，無論商人怎麼用鞭子抽打，也不肯前進。商人們覺得很奇怪，下車一看，才發現這個孩子。大家看這個孩子長得相貌端正，都說：「這簡直是天神的孩子啊！怎麼會扔在這兒呢？」便把孩子抱上車。領頭的牛，才又開始前進。走了大約三十來里路，商人們來到一間小客棧休息。開客棧的是個孤老太婆，她聽說這個小孩是商人們在路上撿來的，又看這孩子實在可愛，就哀求道：「請把這孩子送給我吧！我一個孩子也沒有，他以後可以為我養老送終。」商人們覺得帶著這個小孩上路，也確實不方便，又見這孤老太挺可憐的，便把小孩送給她。
過往商人在大車道上撿了個漂亮小男孩的消息，很快地傳開了。首陀羅聽到之後，又有點後悔，心想：「這件事我是做得有點缺德，萬一以後受到報應，怎麼辦？」他越想越後悔，便來到開客棧的老太婆那兒，把小孩贖了回去，與自己的孩子一起撫養。兩三年過去了，兩個孩子漸漸長大。首陀羅看這個撿來的孩子，比自己的孩子聰明能幹，心中很不安，想道：「這個孩子這麼聰明，我的孩子遠比不上他，以後，我的孩子一定會受他欺負的。」想來想去，覺得還是趁早把這個孩子除掉的好。於是他將這孩子帶進深山，捆綁起來，吊在竹林深處的竹梢上，心想：「這下他一定會餓死在這裡！」就放心地下山了。孩子被捆吊在竹梢，難受極了，大聲哭號也無人搭理，又拚命掙扎，從竹梢摔到地面；附近不遠有條小溪，那孩子扭動掙扎著，一不小心，滾落到小溪中，順著小溪，半沉半浮地向下游漂去。
剛好有戶人家死了人，把死人抬到山中，準備舉行火葬儀式，正派人四處砍柴草，看到小溪中漂著一個小孩，急忙撈上來，幸好還活著。大家看這孩子相貌端莊可愛，都驚奇地說：「這莫非是從天上掉下來的孩子？」就帶回家去撫養。這消息傳到首陀羅耳裡，他又後悔害怕起來了，便拿出一大筆錢，哭著把孩子領回來，仍與自己的孩子一起撫養。兩個孩子越長越大，首陀羅為他們請來教師，教他們讀書識字，學習各種知識和技藝。撿來的老大天性聰明，無論什麼書籍，過目能誦；無論什麼知識和技能，一學就會。他仁慈善良，經常幫助人們排難解紛，講起話來頭頭是道，都是勸人戒惡行善的大道理。城裡的人都認為這個孩子，是個了不起的人，經常有很多人來向他學習請教。
相比之下，首陀羅親生的孩子，簡直只是個什麼也不懂，只知頑皮瞎鬧的小傻瓜。首陀羅看到這種情況，心中升起程一股莫名的妒火，怎麼也按捺不住，下定決心無論如何都要把老大除掉，以除後患。首陀羅手下有個鐵匠，住在離城七里的郊外。首陀羅便給鐵匠寫了封信，他把信密封後，把老大叫過來，騙他說：「我一天一天老了，加上又有病，看來是活不了多久了，你拿著這封信到城外鐵匠家去一趟，結算一下他共欠我們多少錢，這筆錢就算送給你了。」老大按照父親的指示，去城外送信，剛走到城門口，正好碰上老二在與一群兒童彈胡桃玩。老二已輸得一塌糊塗，看到老大過來，高興地叫道：「哥哥！你來得太好了，快幫我翻本。」
老大說： 「不行！父親命我到鐵匠處送信算帳。」老二搶過信，叫道：「你替我彈胡桃，我替你送信。」說罷，一溜煙走了。老二來到鐵匠家，把信交給鐵匠。鐵匠打開信，只見信上寫著：「自從這個孩子來到我家之後，我家疾病不斷、雞犬不寧，財產不斷消耗、家畜不斷死亡，我請婆羅門佔過卦，婆羅門說：‘這一切完全是這個孩子造成的。’接到我這封信，你馬上將這個孩子給我扔到火裡燒死。」鐵匠看完信，二話不說，抓過老二就扔到爐裡去了。首陀羅打發老大走了以後，覺得這根肉中刺從此去掉了，心裡十分高興，看看天色將晚，還不見自己的親生兒子回來，便派僕人出去尋找。僕人尋到城門口，看見老大捧著一大堆胡桃正準備回家，就問他： 「你是否看見過老二？老爺正在找他呢！」老大趕忙回家告訴父親，說：「老二替我送信去了。」首陀羅一聽嚇呆了，拉過一匹馬，拚命地往城外鐵匠家跑。可是等他趕到，老二早就成灰了。首陀羅捶胸頓足、呼天喊地地痛哭起來，但人死不能復活，哭又有什麼用呢？他回到家裡，一頭躺在床上，病倒了。
一股悶氣鬱結在他心中，兩條腿像棉花似地，一點勁也沒有，從此只好天天躺在床上，打發時光。雖然這樣，首陀羅仍不知悔改，反而更加痛恨老大，必欲除之而後快。他想：「沒兒子就沒兒子吧！斷子絕孫就斷子絕孫吧！我非想法子把他除掉不可！」首陀羅在距城一千里遠的地方，有座莊園。有一天，他把老大叫到面前，又交給他一封用蠟封得密實的信，說：「那個莊園的總管，把莊園搞得一塌糊塗，你馬上去代我整頓整頓。」老大接過信，向父親告別後，就帶領幾個僕人，連夜向莊園趕去。首陀羅有個弟弟，正好住在莊園附近。老大路過，心想：「無論怎樣，應該先拜見這位叔叔。」就帶著僕人先到叔叔家。首陀羅的弟弟一聽是哥哥的孩子來了，十分高興，連夜舉辦酒宴，歡迎老大，還請了不少親戚、鄰居來作陪。大家看到老大模樣端莊，儀表堂堂，都很欽慕；在宴會上，賓主交歡，又歌又舞，直到深夜才盡興而散。
因為太累，大家很快呼呼地進入夢鄉。首陀羅的弟弟，有個女兒，容貌艷麗、聰慧過人，看到堂兄來訪，心裡暗暗起了愛慕之情，同時，也為這個堂兄事先連個招呼也不打，突然前來，感到有點奇怪。她想：「也不知伯父讓這位堂兄去辦什麼重大的事情？」當夜，她看大家都已酣睡，就偷偷打開老大的背囊，取出信件，打了開來，只見信上寫著：「等這孩子一到，馬上捆起來，綁上大石頭，扔到深淵中去。」這位姑娘不禁目瞪口呆，心想：「天底下有這麼狠毒的人，用這種方式來殘害自己的孩子！」
想到這位俊秀的堂兄，不久將喪命深淵中，不禁心驚膽顫；想來想去，終於想出一條妙計。她另拿一張信紙，模仿伯父的筆跡寫道：「我已年近古稀，最近疾病纏身，身體一日不如一日。我弟弟有個女兒，聰明賢慧、知書達禮，我將娶為兒媳婦。接到這封信後，請馬上準備種種聘禮，務必要選最精美、最好的東西，親自去把這門親事訂下來，並盡快舉行婚禮。」然後她把信裝回原來的信封中，按原樣封好，悄悄地放回去。第二天一早，老大告別叔父起程，很快地來到首陀羅的莊園。莊園總管看完主人的來信，馬上按照信中的吩咐，準備了許多金銀珠寶、綾羅綢緞，親自來到姑娘家求婚。姑娘的父母商量說：「婚姻乃終身大事，理應先派媒人說媒，然後算命合相，再送上聘禮，這樣我們才能答應。
現在哥哥不派媒人、不合命相，就送上聘禮，還要馬上成親，這不是太草率了嗎？」可是轉念一想：「男婚女嫁，是自古已然的事，這兩個孩子，郎才女貌，也算是天造地配的一雙。可能哥哥因自己年老多病，想盡快看到兒子成家吧！」這麼一想，就答應了這門親事。他們把親戚朋友都請來，即刻舉辦婚禮。親戚朋友們看見這對粉妝玉琢般的新人，都讚歎說：「真是好福氣啊！他們的子孫後代一定會大富大貴。」 婚事一辦完，總管馬上派人向主人匯報。首陀羅一聽說「老大已與弟弟的女兒成親」，氣得死去活來，連句話也說不出來，只是連連地瞪白眼，一口氣提不上來，喉嚨咕嚕咕嚕地直響。來人急忙趕回莊園，稟報總管。老大聽說父親病危，心急如焚，馬上就要趕回去探視。
姑娘的父親還想再留他們多住幾天，然後選個黃道吉日動身，但老大寢食俱廢、坐立不安，怎麼也等不及了，便與妻子連夜趕回。回到家中，夫妻倆雙雙趕到病榻前探望。姑娘向著伯父拜了又拜，哭著說：「我就是您兒子的妻子，承您親自選我為媳，我一定不辜負您的希望，料理好家務，多生幾個兒子，以光大門庭。只希望父親大人的病早日痊癒，長命百歲，也好讓我多盡點孝心！」
首陀羅的臉憋得青紫，想說些什麼，但沒能說出來，翻了幾下白眼、瞪了幾下腿，就嚥了氣。老大見父親死了，十分傷心，痛哭了一場，夫妻兩人把喪事辦得十分隆重周到。全城的人，沒有一個不誇獎他們是孝子孝媳的。
據《六度集經》卷五《童子本生》改編。