佛陀的十六大弟子當中，舍利弗智慧第一，而目連尊者則是神通第一。兩位尊者證果之後，更加廣行慈化，作諸功德，來報佛深恩，他們常常在地獄道中、畜生道中、餓鬼道中、人天道中，巡行施化，拔苦予樂。更經常在無間地獄，降注法雨，使芸芸業火熾焚的苦難眾生，熱惱息止，皆得清涼。
有一天，在地獄道中，遇到一位外道的導師，名叫哺刺拏，因為生前講宣邪教，死後報得廣大身，舌上有五百架鐵犁，在那來回耕墾，但見鐵犁過處，血流了又停，停了又流，煞是可怕。他見到二位尊者，無限哀悔，急急要求道：「仁者如果前往南贍部州，請替我傳話，讓我的門徒知道：由於我生前，口說邪法，欺誑他人，因此死後業力牽引，墮到這無間地獄來。尤其他們塑我的形像，建塔供養，讓我的痛苦，更加劇烈。」
二尊者從地獄道出往人道中來，在王舍城路上，碰到一群外道，持拿木杖，準備要打過往的沙門。舍利弗走在前頭，一干外道見了，本想打他，舍利弗好言悲憫相勸，於是就讓他順路過去。目連尊者業緣將熟，見此外道，說：「你們的導師，現生在無間地獄，受廣大身，五百鐵犁在舌面耕墾，痛苦非常，要我替他傳話：『我由於講說邪法，因此墮在惡趣，受苦無間，我的塔廟也請不要供養，那只會加深我的苦痛罷了。』
外道們聽了，火上加油，怒氣倍增說：「這沙門分明毀謗我們的導師。」於是紛紛以杖搥打。目連尊者，在聲聞眾中，神通第一，若是平時，動一個腳趾，就能夠搖撼帝釋天宮，怎奈此刻業力纏身，神通是一絲一毫也伸展不出來，被打得直如踏扁的蘆葦，氣息將絕。這時，在王舍城的佛陀，早已洞察二位尊者的遭遇，他告訴身邊的弟子們說：大目連與舍利弗，定是一位遭挨打，一位得放行。過去也是這樣：
「從前有兩位修士，要經過一個村莊，村上眾童子商議要打他們，又停下來問第一位修士：『什麼時候會覺得寒冷？』『不論冬天夏天，有風吹起的時候，就會覺得冷，風停也就不冷了。』眾童子們聽了就放他過去。
再問第二位修士，答說：『冬天一定覺得寒冷，夏天則不覺得冷，這事人人皆知，沒有智慧便生疑惑。」眾童子聽了，便把修士好一頓熟打。受放行的是舍利弗，遭毒打的是大目連，現在也是一樣。」
目連尊者，運神通力，支持身體，進入王舍城，次第乞食後回到本處，飯食畢，收衣缽，洗足後，禮佛說偈道：「我今無有債，意將為滿足，我伴舍利弗，大智已圓寂，我今隨後去，惟願大雄知！」最後恭敬，右遶三匝，而後辭去。再為諸親族，授戒說法，獲果無量。於是目連尊者，遂般涅槃。（說一切有部毘奈耶雜事）
是什麼樣的因緣使舍利弗尊者、大目連尊者，兩度遭到圍困？使目連尊者兩度遭受熟打？是巨大的業力！而目連尊者幸是證果之後，償了債，也謝了緣，生死路上已奈何不了他，而我輩凡夫呢？若是日日念起念落，都在俗情煩惱上，造作無休無止的業，將會是個什麼了局呢？幸而有六字清淨洪名，可護我們的心，作我們的主。然而學佛道上也多歧路，多少人想要追求心靈的依止，卻被邪師、邪說障蔽了，窮畢生之力，也無助於了生脫死，慧命硬是讓名聞利養的假佛子給蹧踏了，鐵犁耕舌，其有報乎？而得聞佛名、肯受持念佛法門的、又豈是偶然，這都是過去生早已見過佛、受了法，但未解脫，以至於今，切莫再輕易放過啊！