提起古代垂簾聽政的女人，大多會想到武則天、呂后、慈禧太后等這些人，她們極富有手段與政治手腕，在民間有很高的知名度。但其實，在歷史上垂簾聽政的女性有很多。比起呂后等人，人們常常會忽略北魏的宣武靈皇后胡氏，她垂簾聽政13年荒淫無度，甚至毒死了自己的兒子，最後被扔進黃河裡淹死，也是她導致了整個朝代的滅亡。
胡氏是司徒胡國珍的女兒，她的真名不可考，根據民間長期的叫法為胡充華。而胡充華出生於普通的官僚家庭，之所以能夠入主後宮，步入歷史舞台，這個少不了胡充華姑姑的扶持。
胡充華的姑姑原本是出家修行的尼姑，擅長講解佛理。當時的宣武帝信奉佛教，有時候命人安排僧尼到宮廷里講授佛理，胡充華的姑姑就是其中之一。姑姑經常誇讚胡氏貌美，德行也很好，所以胡氏很快的就被招進宮裡，成為了宣武帝的妃嬪。
胡氏人長得貌美，而且也很有心機，沒多久她就為宣武帝生下了一個兒子，這也是宣武帝唯一的兒子元詡，因此元詡便被立為太子。北魏有個特殊的制度，就是如果兒子被立為太子的話，那麼母親就一定要被處死，這是為了防止外戚干政，所以胡氏這時候就面臨著殺身之禍。
不過，胡氏並沒有坐以待斃，而是聯合了朝中的大臣為自己求情，就這樣胡氏非但沒有死，甚至還步步高升。宣武帝去世之後，六歲的元詡繼位，而當時宣武帝的皇后高氏就成為了胡氏的眼中釘，因此胡氏逼迫皇太后高氏出家為尼，而胡氏坐上了皇太后的位置。
六歲的孝明帝沒有辦法處理朝政，皇太后胡氏便垂簾聽政，她頗有政治手腕，整個朝綱為之一清，但是沒多久，胡氏就濫用權力荒淫無道，她看上了孝明帝的叔叔清河王，還把國家大事都交給清河王處理，由於胡氏的亂用權力，當時整個朝廷處在崩潰的邊緣。後來孝明帝長大之後決心奪回政權，但是這件事很快事發失敗，孝明帝反而被皇太后胡氏毒死。
孝明帝死後，國內發生叛亂，而皇太后胡氏無奈之下只好躲進了寺院，削髮為尼，後來胡氏被亂軍扔進黃河，整個北魏一分而為二，過了不到十年，北魏就滅亡了。