從前有一位國王，叫沙瓶王，他的祖先治裡罪人的方法是；如有人作賊，便用手拍作賊者的頭，那作賊的就會慚愧得和受死刑無異，以後再不敢作賊了。到沙瓶王的父親時，處理的方法是：如果有作賊的，就把他趕出城門作一番訓斥，那賊人便慚愧萬分，與受死刑無異，以後再不敢作賊。到了沙瓶王，因襲舊法，有作賊的，便趕出城外。
有一次，有個賊人被趕出城門七次，仍舊搶奪如故，地方官沒辦法只好綁了去見國王，國王隨口說：「那割掉他的小指頭好了。」負責的人聽了馬上動手，深怕等一下國王會後悔。果然，沙瓶王自己想想，試著用牙齒咬小指頭，覺得疼痛難堪，咬一下尚且疼痛這般，那割斷了豈不是更難忍受？於是下令速速攔阻，不要割罪人手指了。手下的人報說：「已經割斷了。」
沙瓶王非常憂愁後悔，說：「我是法王之末而為非法之之始，為國王的，應當憫念蒼生，造福百姓，而我如今卻做了割截人指的事，怎麼辨呢？還是去請教佛陀吧！」
來到佛所，禮畢請教說：「從我的曾祖到我的父親，都用善法治理，到我身上，百姓卻為惡日甚，教化漸泯，我忝為一國之王，卻下令截割罪人手指，想想實在慚愧自己的無德啊
！」
佛陀便指示大王，治國之法，可訂出細則，偷多少錢是死罪？偷多少錢應摒出國門。
佛又為沙瓶王說法，沙瓶王聽了，歡喜信受，禮佛而退。
在場的大比丘們，就請問佛：「沙瓶王怎麼這麼有善根，害怕罪業報應，到這樣的程度？」
佛說：「他不但今生這樣，過去生也是如此，讓我來告訴你們。」
佛說：過去有國叫迦尸國，國王叫名稱。全國人民素質很高，工巧技術無所不備，人人都能夠自給自足，如果沒一技之長的，便叫他愚痴，如果有作賊的，也叫他愚痴。當一有一人作賊，被綁了送到國王那，國王說：「算了算了，有了財，有人作賊，我這國王是怎麼當的，想想從前只有一個痴人，現在不曉得有多少了，如果愚痴人多到一千，大概也是我命終的時候吧！」
於是便把一位痴人交給大臣，並交待說：「把這些停放在一處，如果滿了幾百，便來告訴我，我要知道。」
國王又想道：「這愚痴人，被關著也太苦了。」就告訴大臣，好好看守此人，不要讓他疲苦，我無憂園中，有各種娛樂設施，你讓他們在那自由活動吧！」
過沒多久，犯人已滿一千，大臣來報告，國王聽了，非常憂愁：「久遠以來都只有一、二人，為何如今一下就滿一千，莫不走末世惡法增長？」於是下令群灑掃園內，燒香、懸繒、備辦種種餚膳飲食，國王親率群臣十八部眾，到無憂園內，召集愚人，見到他們衣服破爛，含垢藏污，爪長髮亂，便召今他們沐浴理髮、修剪指甲，給他們穿上新衣服，又一一分贈許多食物、珍寶，令各自回家供養父母，勤仍產業，更勿作惡、作賊。愚人們聽了自是歡喜奉行，作禮而去。
這時國王便把王位傳給太子，自己出家入山學仙人之道。當時那國王，即是今日的沙瓶王啊！
當我們看到「陋室空堂，當年勿滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場，蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又在蓬窗上」自然而然有古今興亡的感歎。但是，在脂正濃、粉正香的當兒，能預見兩鬢成霜的情形，那非得有一點慧根覺性不可。菩薩畏因，眾生畏果，見到鞭影便知動身的，是第一等馬，沙瓶王其庶幾乎！然慧根梵性本人人所本有，只為嗜欲愈深，天機愈泯。如何復我靈覺舊觀，得下修行工夫，工夫下手處何在，憨山大師澄心銘可為借鏡：
「真性湛淵，如澄止水，憎愛擊之，煩惱浪起。起之不休，自性渾濁。煩惱無明愈增不覺。以我取彼，如泥入水。以彼動我，如膏益火。彼亂我其，亂實我生。
我若不生，劫燒成冰。是故至人，先空我相。我相若空，彼從付障。忘我之功，在乎堅忍。習氣纔發，忽然猛省。省處即覺，一念回光。掃蹤絕跡，當下清涼。清涼寂靜，挺然獨立，恬澹怡神，物無與敵。」（明倫月刊245期）