阿恕伽王(又稱阿育王)是一位暴虐無道、瞋怒好殺的君王。他建造了一座監獄，獄城卻名為「外可愛樂」。阿恕伽王又找來一名凶惡的人，名叫耆梨，在獄城裡架設大鑊湯、鐵丸、刀、劍等種種殘害人的邢具。任何人只要進入獄城，都一律被治罪處死，不得活著出獄城。
有一位長者子，名叫做海，出家修道為比丘，一次，在外遊行乞食時，誤入獄城，看見種種害人設施，心生恐怖，立刻轉身想奪門而出，被耆梨阻擋，要將比丘治罪處死。比丘知道自己死期難逃，立刻放聲大哭。耆梨問：「你這個出家人怎麼哭成這個樣子！你怕死嗎？」比丘回答：「我不是怕死，是因為我出家不久，還沒有證道。你要知道，能生而為人，又能值遇佛法，是非常難得殊勝的因緣。想到大事未了，即將受死，空過此生，心中悲痛，所以哭泣。」耆梨告訴比丘：「阿恕伽王有令，只要進入此獄，就不能活著出去。」比丘哀求說：「我不貪生怕死，但請寬容我七天的時間，讓我精進用功，七天後，我願意遵照獄規受死。」耆梨同意等他七天再處決。
阿恕伽王宮中有一宮女，因為與男子互相調戲，國王大怒，交付刑獄處治。此女被鐵杵搗碎，骨肉分散，猶如碎末。比丘見此景象，深感厭惡，慨歎說：「大悲世尊所說的道理實在是真實不虛！色身無常、危脆不堪，猶如泡沫、火焰，很快就化為烏有，難以久保。先前，此女顏容端正姣好，如今何在？人的生命虛妄不實，任誰也無法永久守護這個色身。
人雖有尊貴、貧賤，智愚等差別，同樣都得面臨死亡。如同陸地上的大小河川，源流雖異，終將歸入大海。人也一樣，業報不同，生命長短有別，最後終歸死亡。再看看這個身體，九孔流不淨，涕、唾、便、溺，臭穢不堪，外覆薄皮，眾生不覺身內污穢、老病苦痛變化之惡，卻對外皮覆蔽之色身產生種種貪愛欲想。實在奇怪啊! 生生死死，竟是無知的嬰兒及愚人所樂，賢聖絕不會將心思耽著其中。」比丘夜以繼日，如此觀察、思維，終於契悟，斷除見惑煩惱，證初果須陀洹。再鍥而不捨的繼續精勤用功，最後證得四果阿羅漢。
七天後，耆梨說：「寬限的時間已到，趕快準備受死吧！」比丘回答：「我心中的煩惱怨賊，皆已斷滅，如無明黑闇之夜已過，心中慧日已出，所做已辦，隨你處治。」耆梨瞋恚惡毒地將比丘丟到大鑊湯內熬煮，猛烈燃燒的火焰，但鑊湯非但不熱，卻轉為清涼，實在令人奇怪！於是耆梨打開爐鑊查看，看見鑊中生出一朵千葉蓮華，比丘就盤坐在蓮華上。
耆梨立刻去稟報阿恕伽王，阿恕伽王隨即帶領隨從眷屬來到獄城查看。此時，比丘踊身於虛空中，作十八種神變。阿恕伽王仰觀眼前種種殊勝的神通變化，生起希有難遭難遇之想，恭敬讚歎說道：「我現今與比丘同具人形，而威德卻有如此奇妙的差距！我雖貴為國王，卻遠遠不及。唯願尊者為我等宣說法要。」
比丘想要度化阿恕伽王，於是說道：「我已斷除煩惱，超脫三界；離諸動亂，寂然安樂。大王你應當知道，佛陀曾授記預言您將在他滅度百年後，於華氏城當國王，並提到您會護持正法，廣為蒐集佛舍利，建造八萬四千寶塔，大王您現在為何卻建造這樣的獄城，用此酷刑殘害眾生，毫無悲愍心呢？您應當圓滿佛當初的授意，施與眾生無畏之樂。」
阿恕伽王聽完比丘開示，深深的懺悔與自責，當下歸依三寶，發起恭敬深信之心。並開始收集佛陀的功德舍利，在各地建造八萬四千寶塔。
建塔完畢，阿恕伽王到雞頭末寺，合掌啟問上座耶舍：「在這個世間，是否還有任何人如同我一樣，蒙受佛的授記？」 耶舍回答：「世尊授記優波毱多尊者，於百年後興盛正法，使眾生得殊勝之大利益。」國王又問：「這位尊者是否已經出生於世間呢？」耶舍說：「尊者早已出世證得阿羅漢道，現正在憂陀山附近說法。」
阿恕伽王隨即命人準備莊嚴的寶車，想前往禮拜尊者，於是派遣使者先去稟報：「大聖！阿恕伽王將前來向尊者禮敬問訊。」尊者心想：「我此處狹隘簡陋，無法容納很多人。不如我親自前往王宮，還可以利益更多人。」於是尊者便啟程前往華氏城。
阿恕伽王聽使者回報，尊者將親自前來，非常歡喜，下令所有街巷道路都要灑掃潔淨，燒香、散華、演奏美妙樂曲，並率領群臣列隊恭迎尊者。阿恕伽王見到優波毱多尊者時，五體投地，至誠禮拜瞻仰，稟白尊者：「大聖！我雖身為國王，自在快樂；但此樂遠不如今天親自瞻仰聖者！」阿恕伽王心中無限歡喜，以偈頌說道：
「佛雖入寂定，尊今補處生。
今應見教勅，我當隨順學。」
於是，優波毱多尊者以手摩阿恕伽王頭頂，也以偈頌回答：
「謹慎恐怖莫放逸，王位富貴難可保。
一切皆當歸遷滅，世間無有常住者。
三寶難遭汝今遇，恒當供養莫休廢。」
阿恕伽王隨即啟請尊者進入王宮，親自攙扶尊者，陞座於所備置之莊嚴寶座上。阿恕伽王稟白尊者：「尊者，我想在佛陀於人間遊方行住之處，啟建寶塔，以增長大眾景仰與深信正法之心。」尊者讚嘆：「善哉！善哉！讓我引導大王到你發願想建塔的地方。」
阿恕伽王即帶領侍從及四軍跟隨引導，啟程前往佛陀住世時遊方之處。最先到佛誕生地－-林微尼(藍毗尼)園，最後到佛入涅槃處－拘尸那城時，阿恕伽王聽聞優波毱多尊者說：此地是佛化度眾生因緣已了入涅槃處時，當下氣悶憂惱，悲傷昏迷，左右護衛趕緊以冷水灑面，阿恕伽王才清醒過來。此後阿恕伽王在佛陀遊方所到之處，皆下令啟建寶塔，佈施百千兩黃金後才離去。
優波毱多尊者又引導阿恕伽王拜見舍利弗尊者等五百羅漢的功德塔，阿恕伽王皆一一禮拜、施金供養，最後又至薄拘羅塔、五百大阿羅漢塔…等等。阿恕伽王於供養如來及聲聞塔後，法喜充滿，合掌說偈：
「設百千祀，方得為人。我今便為，不空受生。遇良福田，具造勝業；以危脆財，而修堅法。我所起塔，嚴閻浮提，猶如白雲，莊校虛空。」 說完此偈，頂禮而去。
典故摘自：《付法藏因緣傳‧卷第三》
省思
佛法講因緣果報，所謂「有因有緣事易成，有因無緣果不生。」不論面對什麼樣的順逆因緣，最重要的關鍵卻在於能否堅住正念。海比丘在生死逼迫關頭，精進用功不懈，才能於七天內剋期取證，開悟證果，並以慈悲心適時度化阿恕伽王，就是以正念將惡緣轉為逆增上緣的最佳典範。
在種種因緣中建立、運用緣起，堅住正念，自利利他，便能成就種種善法功德，進一步心亦不住著善法功德，便能成就自性功德。