漢朝雲敞，字幼儒，平陵人，他師從一代名儒吳章學習儒學，對老師非常地尊敬。吳章是《尚書經》的博士，追隨他求學的學生達一千多人。
西漢末年王莽專政，引起全國上下不滿。他橫徵暴斂，刑罰嚴苛，給百姓攤派了繁重的賦稅和徭役。他毒死漢平帝，自稱帝王，他濫加封賞，又不斷挑起對匈奴地區，以及東北西南各族的戰爭。人們對他的不滿情緒日漸高漲。
王莽篡政，逼令漢朝皇帝的母親以及皇后外家留住中山，不得到京師來面見皇上。王莽的長子王宇深表不平。想到孔子所說的「為仁由己，而由人乎哉」，王宇決定挺身而出，仗義執言。他去向他的老師吳章求教，商討如何能夠遏止王莽的種種惡行。吳章認為，王莽此時怙惡不悛，一意孤行，而且又大權在握，他是無法聽得進任何人規勸的。他做事狠戾兇殘，不依循道德良心做事，而且又喜歡裝神弄鬼，對鬼神靈異的說法深信不疑。所以不如就順水推舟，搞一些鬼怪的靈異事件來嚇唬他。說明他已經眾叛親離，天怒人怨，連上天都將要降下大禍於他，從而逼他退位，永絕後患。
王宇覺得這個辦法很好，於是就派呂寬提著一桶血，在半夜三更四下無人的時候，把紅慘慘的血水潑灑在王莽的大門上。彷彿是鬼神留下的誥諭，希望他迷途知返，不要再為非作歹、濫殺無辜。然而呂寬的行為，卻被守夜的門衛查知，事情很快就敗露了。喪盡天良的王莽，不但親手害死了自己的兒子，而且對懷有身孕的兒媳，也痛下毒手。
不但如此，王莽還誅殺了皇后的娘家衛氏家族的族人，並借機鏟除異己。在這次事變中，被無辜害死的人達一百多人。身為儒林領袖，吳章為他常懷於心的道德節義，用生命的代價，寫下了最重要的一筆，他威而不屈坦然就義，最終被王莽下令施以酷刑。殘忍至極的王莽派人將他的肢體一節一節地割下，腰斬於東市門外。孔子說：「仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣。」讀書人敢為天下先的志節，正是吳章對奉持一生的儒家之道，所作出的勇壯絕倫詩篇般的註解。
吳章是一代大儒，追隨他的弟子達一千餘人。王莽認為他們全都是同黨同夥的惡人，要全都禁錮關押起來，更不允許有任何人留在朝廷中做官。誰都清楚王莽的作派，連自己親生兒子都敢痛下毒手的人，還有什麼事情做不出來！為了躲避突如其來的橫禍，也為了繼續保有仕途上的光明前程，吳章的學生們開始在朝野中，公然宣稱自己不是吳章的學生，而早已師從其他人，早就不在吳章門下了。
當時雲敞官居大司徒掾（ㄩㄢˋ），老師的慘死使他悲傷欲絕。每每想起老師深切的愛護，和諄諄不倦的教導，那師徒如父子般，至親至愛的天倫之情，和老師那道義浩然的舉手投足、一言一行，不住地在他的腦海中盤旋蕩漾。老師終其一生守仁守義直到盡處，他篤行不怠的言傳身教，長遠地活在學生的心中，縱使歷經歲月流逝，也永遠都不會消失。雲敞決心挺身而出，為最敬愛的老師，謹守為人學生的一點微不足道的情義。
當時正值風雨飄搖、局勢動蕩、劍拔弩張之時，雲敞一路哭號跪拜著來到老師體無完膚的屍首前，肝腸欲碎。他大呼著自己就是吳章的學生，他悲切的哭聲，蘊含著對老師至深的追念，他將老師的屍首一塊一塊小心翼翼地包好，護在自己的懷中，泣不成聲、舉不成步地哭號回去。他不畏懼天下人都知道他是吳章的學生，他不畏懼自此而後他就是衝在最前方的惡黨與罪魁，他只知道老師堅守仁義直到盡處，而他自己終生實踐的正是老師最深切的教誨。
雲敞公然按照師禮把老師的屍首斂棺而葬，他悲切的哀號之聲傾動了朝野，使整個京師的人都為之矚目。車騎將軍王舜被他的義行深深感動，他讚美雲敞就如同欒布一樣地有情有義，並推薦他為中郎諫大夫。雲敞屢屢以生病為由，避隱在家終老餘生。
千百年來，雲敞成為了學生承事老師，忠義絕倫的典型模範。曾經有一首古老的謠諺這樣寫道：「滄浪之水清兮，可以濯我纓，滄浪之水濁兮，可以濯我足。」意思是說：處世，遇治則仕，遇亂則隱。政治清明的時候，讀書人可以振纓而仕，到了亂世之時，則可以抗足而去。孔子說：「三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也。」讀書人堅勇的志節，往往正是在力敵萬夫的危難關頭，表現得甚為壯烈，他堅韌不屈、堅忍不拔，一直把為人應有的道義盡到了極處。