無之以為用
老子和他的門徒經過一片森林，有好幾百個木匠在那裏伐木，因為他們要造一座大宮殿。所以整個森林幾乎都被砍光了，但是只有一棵樹屹立在那裏，一棵枝葉茂盛的大樹——大得足以讓1萬個人坐在下面乘涼。老子讓他的門徒去問，為什麼整個森林都被砍光了，唯獨這棵樹被留下來。
門徒走過去問木匠：「你們為什麼不砍這棵樹呢？」木匠說：「這棵樹完全沒有用。你無法用它做任何東西，因為它的每條樹枝都有疙瘩。沒有一條是直的。你不能用它做柱子。你不能用它做傢具。你不能用它做燃料，因為它的煙對眼睛有害——會把眼晴弄瞎的。這棵樹完全沒有用，那就是為什麼。」
他們回來了。老子笑著說，「你們要像這棵樹一樣。如果你們想生存在這個世界上，就要像這棵樹一樣——完全沒有用。這樣就沒有人會害你了，如果你是直的，你就會被人砍掉，你就會變成別人家裏的傢具；如果你是美的，你就會被人拿到市場上去賣，你就會變成一個商品。要像這棵樹一樣，完全沒有用。這樣就沒有人能傷害你了。你會長得很高很大，成千上萬的人可以在你底下乘涼。」
老子經過一個城鎮，鎮上所有的年青人都被迫應徵入伍。他們碰到一個駝背。老子說：「你們過去問一問，為什麼這個人被留下了。他為什麼沒有去當兵。」那個駝背說：「我怎麼可能去當兵呢？你們看，我是一個駝背。我沒有用。」
門徒回來了。老子說，「記住，要像這個駝背一樣。那麼你們就不會被征去殺人或者被殺。要保持無用。」
老子有一種跟你的頭腦完全不同的邏輯。他說，「要做最後一個。在世界上活動，好像你並不在活動一樣。保持不為人知，不要試著去做第一個，否則你就會被人摔下來。不要爭強好勝，不要試圖證明你的價值。不需要這麼做，應該保持無用，並且盡情享受。」
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