從前釋迦牟尼佛在拘睒尼國的美音精舍，為出家二眾和在家二眾演說甚深微妙的佛法。當時，有一位婆羅門的修行者，此人見識廣博，對一切事物無所不知，通達婆羅門的經典，也因為這樣，他自己就貢高我慢、自大自誇，以為天下人都比不了，於是他公開徵求學問能賽過自己的人。過了許久，都沒有一個人敢和他談論，從此，他愈發傲慢了。
這個修行者一直苦於無人了解自己的學問。有一天，他竟燃起火炬，高舉著在街上走著，有一個好奇的路人就問：「現在是白天，為什麼要拿著火炬走路呢？」他回答說：「世間人實在太愚昧了，眼不見道，所以我要以智慧之光照亮大家。」他就這麼過了許多天，走了許多路，各處都沒有一個人敢和他談話。
這時，佛知道這修行者宿生有福報，現在因緣成熟，可以得度，但是他希求名譽，依恃學問而貢高我慢、放縱行為，若不改過，命終將墮太山地獄。
佛即以威神之力變化作一位飽學多識的賢者，坐在街道上等著，看見他遠遠走來，便站起來問說：「你為什麼白天還舉者火炬行走呢？」修行者回答：「因為世人闇昧無知，日夜都沒有光明，所以我要以智慧照亮他們。」賢者又問：「你學問淵博，我也是研學之人，請問婆羅門經典中所說的四明法，你能做到嗎？」這修行者停頓了一會兒，回答說：「這我不清楚，到底什麼是四明法呢？」賢者回答：「第一，要通達天文、地理、節令三者的變化和配合。第二，要明白星宿、五行的運轉和人類禍福的關係。第三，要精通治國之道，教化百姓令他們心得平和。第四，要明於將兵之法，軍隊戰勝堅固、戰敗也堅固。你是個修行者，對這四明法能辦到嗎？」
這修行者一聽，內心感到慚愧，便擲棄火炬，心裡明白自己是辦不到的，臉上現出慚愧的表情。賢者洞悉他已有悔過之心，即現出佛身，光明晃耀照澈天地，便出妙音告訴這修行者：「若所聞短淺，卻自大憍慢，便似盲者執燭，自己不明，焉能照人。你白晝執炬遊行大國，國中人才濟濟，你所知的就好比一粒微塵而已。」這修行者聽了佛的話，至誠懺悔過錯，謹遵佛教，漸漸止息妄心，解脫煩惱，證得阿羅漢果。（法句譬喻經）