佛門巨匠破山禪師的俗姓為蹇，他的名字叫棟宇，法號海明，字懶愚，生於豪門乃是明代蹇忠定公的後裔，父親為蹇宏，母親徐氏，於一五九七年出生。
破山禪師在世時正是明末清初交替的時候，當時一片戰亂。年幼的破山禪師曾見過一名僧人，當時僧人那包容一切的慈悲為破山禪師留下了深刻的印象。在當時的農村有著童婚的陋習，而破山禪師自然也沒有避免。年僅十三歲的破山禪師便在父母的操辦下，依照當時的習俗成親。
破山禪師十九歲那年因為感到世事滄桑，人情淡漠，厭棄凡塵，於是毅然決定皈依佛門。十九歲的破山禪師不顧兄長的反對，安頓好了妻子之後便剃度出家，開始遊歷各國古寺。破山禪師是在大竹縣將家庵出家，而大持律師覺得破山禪師有很深的慧根，乃是可造之材。於是便為破山禪師取法號為海明。
在破山禪師拜大持律師為師之後的幾個月，大持律師卻在不久後圓寂。隨後破山禪師又拜慧然法師為師。後來的破山禪師開始四處遊歷，期間收了眾多門徒，據傳言，明朝末年的著名女將秦良玉也是破山禪師的弟子。
佛門巨匠破山禪師對於雲南、貴州、四川、重慶、湖北等地的佛法都有著深遠的影響。除了身為一代佛法宗師之外，破山禪師同時還是一位影響深遠的書法家、詩人。並且被世人稱為小釋迦。
破山禪師本來出身與豪門家族，而且還是明朝時期蹇忠公的後代。他在自己十九歲的時候，突然覺得自己似乎已經歷經了所有的滄桑，所以毅然決然的放棄了紅塵中的一切，決定出家做一個行腳僧。在他修煉閉關之後，卻不小心跌到懸崖之下，終於從中找到了自己想要的頓悟，從而成為一代有名的高僧。出家人是不能吃肉的，但是破山禪師吃肉卻是形勢所迫無奈為之，那麼破山禪師吃肉是怎麼回事呢?
其實破山禪師一開始的時候也是不吃肉的，這是出家人嚴格遵守的戒律，而破山禪師當時依然出家，從此後沒有任何破戒的行為，吃肉也是從來沒做過的。可是後來在形勢面前破山禪師吃肉甚至還被傳為一段美談。這件事還要從當時的戰亂開始說起。那個時候有一位名為李立陽的將領，破山禪師就在他營中生活過一段時間。可是李立陽卻為人非常的兇殘暴虐，讓周圍的人們苦不堪言，許多人因此丟掉了性命。
面對這種情況破山禪師不斷的勸解和引導他，可是李立陽也不是會輕易妥協的人，在破山禪師的勸誡之下他絲毫的不動容，又聽說破山禪師一直嚴格遵守佛家的戒律，他知道成為和尚之後是不能吃肉的，於是對破山禪師說明，只要他吃肉李立陽絕對不會再殺人。破山禪師聽了這段話後立即和李立陽訂立了協約，在他看來只要能挽救生靈就算是吃肉佛祖也不會怪罪。於是破山禪師吃肉的消息就流傳出去，人們聽說之後反而對他讚譽有加。