范純仁,字堯夫,是宋朝名臣范仲淹的次子,在其父范仲淹任職開封府時,曾奉父親之命將一船五百斛的麥子運回姑蘇,中途船停靠丹陽,遇見了石曼卿。
當時,石曼卿因無力安葬接連去世的三位家人而苦惱不已,純仁明白他的處境後,就把整船的麥子都送給石曼卿,讓他能好好安葬親人。原以為困難已解決,但石曼卿卻悶悶不樂地說,還有兩個女兒將出嫁,卻沒錢辦嫁妝。於是純仁就把船也給了他。
回到開封,見到了父親,純仁詳細說明事件的始末,話還沒說完,范仲淹就說,你這樣做正合我的意思。
宋神宗熙寧年間,范純仁因上書反對王安石變法遭到貶謫。但司馬光復相後,堅持要全面廢除新法時,范純仁卻不以為然,認為新法若有可取之處,宜儘量保留,可惜司馬光並未採納他的意見。
後來范純仁因為冒犯宰相章惇被貶到永州,當時他已七十多歲,仍心平氣和地攜眷上路,並告誡兒子們不可心存怨恨。同時另一位被貶的大臣韓維,因曾與司馬光意見不合,因而免去貶謫的命運,范純仁的兒子們也想以此理由請求赦免,但他嚴正地制止說:「以前我和司馬光同朝為官,論事時意見不合是正常的,但以此來為自己脫罪是不對的。與其心懷愧疚地活著,不如坦蕩無愧地死去。」范純仁為人謙和正直,一生奉行「忠恕」,廉潔自持。
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