秦丞相李斯曾評範蠡：“忠以事君，智以保身，千載而下，孰可比倫？”縱觀範蠡一生，進可封侯拜相，退能富可敵國。最根本的原因在於，他謀局可察人心，處世可識人性。
古語有云：先興之者，欲使其驕危也。人都是喜歡聽好話的，但被捧得越高，往往會摔得越慘。25歲那年，范蠡和好兄弟文種一起離楚入越，受到越王允常的重用，被任命為大夫。感念於這份知遇之恩，範蠡下決心要為越效忠。
然而在越王勾踐繼任後，越國就面臨生死存亡的危機。西元前493年，越王勾踐聽說吳王夫差正日夜練兵準備伐越，率先發兵攻打吳國，結果大敗。
為保存越國，范蠡向勾踐大膽諫言，請他假意投誠，忍辱負重以待轉機。之後，范蠡陪同勾踐前往吳國，為奴三年。三年裡，君臣二人苦心忍耐，毫無怨言地幹著刷馬、除糞等各種髒活累活。
在一次吳王舉辦的慶功宴上，范蠡為勾踐準備了一篇祝詞，大力對吳王歌功頌德。這番赤裸裸的馬屁，拍得夫差心裡舒坦極了，終於相信了他們的歸順之心。
吳王哪裡想到，剛被釋放回越國，範蠡轉身就和文種一起制定了“興越滅吳九術”。因為已經很瞭解吳王的為人，范蠡清楚地知道，該如何投吳王所好。
他先是以獻媚的姿態向吳國進貢金銀珠寶，名貴木料，接著又送上美女西施和鄭旦。就在吳王耽於美色享樂，無心政事之際，越國暗中開啟強國興邦的計畫。
范蠡建議勾踐勸農桑，務積谷，先大力發展經濟，再提升軍事力量。在重建都城時，範蠡特地命人建了兩座城，小城是建給吳國看的，大城更是建得殘缺不全，面對吳國的方向，不築城牆。
被迷惑的吳王徹底放下了戒心，可範蠡私下正日夜組織敢死隊訓練，培養精兵強將。就這樣，經過十多年的時間，吳國實力一落千丈，而越國卻蒸蒸日上，日益壯大。西元前475年，眼看時機已經成熟，範蠡果斷率軍北伐，令吳國不戰而潰。
很顯然，吳王夫差的失敗，正是被捧殺的結果。“甯有求全之毀，不可有過情之譽；寧有無妄之災，不可有非分之福。”過度的讚譽，最容易讓人蒙蔽雙眼，迷失自我。當一個人得意忘了形，就是他走向愚蠢和失敗的開始。
在範蠡助越滅吳的過程中，遭遇過一個勁敵——伍子胥。伍子胥是吳國大夫，有經世治國之才，曾輔佐吳王闔閭得位，又力薦吳王夫差繼任上位。
可這樣一位大功臣，卻落得個極其悲慘的境地。吳國打敗越國後，伍子胥多次勸諫吳王夫差殺勾踐。但夫差剛愎自用，不僅聽不進忠言逆耳，還對伍子胥漸生厭煩。西元前484年，夫差聽信讒言，以為伍子胥有謀反之心，賜劍令其自殺。
滿腔忠義卻錯付于人，伍子胥死得極其悲憤不甘。范蠡聞之，心中卻沒有欣喜，只有悲憫。因為他深知，伍子胥的今天很可能就是自己的明天。十年後，範蠡終於幫助勾踐成功滅吳，實現稱霸大業。當越國上下所有人都以為範蠡該自此安享榮華富貴時，他卻毅然跟勾踐提出了辭行。
勾踐半誘惑半威脅，說我可以跟你分國而治，但你要走的話，我絕不會對你和你的家人客氣。范蠡仍不為所動，只是淡然回復：君王有君王的法令，臣子有臣子的意願，各行其是就好。 一天，趁勾踐舉辦慶功酒之時，範蠡悄然乘船泛舟而去，徹底消失在越國境內。
為什麼范蠡會如此執意地選擇功成身退？他在寫給好友文種的信件中，做出了解釋：“蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂，子何不去？”
輔佐相伴二十年，他早已瞭解勾踐的為人，知道一旦對勾踐沒有了利用價值，就會被過河拆橋。可惜的是，文種並沒有採納意見，最後落得和伍子胥一樣被賜劍自殺的下場。
伍子胥和文種，相似的命運背後，是對人性缺乏深刻的瞭解。韓愈有言：“落陷穽，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。”世道艱險，世情難測。
對人性深處的黑暗保持警惕，是一種理性，更是一種智慧。不高估和任何人的關係，留有退路，才能更好地保全自我。如果說前半生的範蠡，已經是一個極其出色的政治家、軍事家。那麼後半生的他，則創造了人生另一個領域的巔峰。
西元前465年，範蠡三遷至陶邑（今山東定陶），認為那裡位居天下的中心位置，是適合經商之地。范蠡最初舉家來到陶邑時，本小利微，只能做一些當地的糧鹽買賣。一次，他從往來的商賈口中打聽到，吳越一帶需要好馬，很快意識到這是一個大商機。
但收購馬匹容易，把馬匹運送到越國去販賣卻是難事，單憑範蠡一己之力，難以做到。後來範蠡通過探聽，瞭解到有一個叫薑子盾的商人，常年販運麻布到吳越一帶。於是，範蠡想出了一條妙計。
他寫了一張榜文，張貼在城門口，告知他人：範蠡新組建了一批馬隊，可以免費幫人向吳越地區運送貨物。果不出他所料，薑子盾很快就主動找到了範蠡，希望範蠡幫他把北方的麻布運到吳越。
兩人一拍即合，一路同行，順利把貨物連同馬匹安全送達吳越，範蠡也因此而賺了一大筆錢。如果范蠡直接去求薑子盾幫忙的話，事情肯定不會如此順利。
逐利是人的本性，實現互利共贏的前提，必是先懂得滿足他人需求，讓人感覺有利可圖。賺到第一桶金後，範蠡開始積聚貨物，據時而買賣，從商品交易中獲取利潤。
至於如何判斷買賣的時機，範蠡經營理念是：人棄我取，人取我予。市面上別人都在降低拋售的商品，他果斷出手，大量買進；別人賣東西都想著多賺一分是一分，他卻一直堅持以“薄利”促“多銷”。
範蠡這麼做是因為他傻嗎？當然不是，他深知一個道理，圖一時之利只會因小失大。要想更長遠地賺錢，就要反其道而行之，學會克制貪欲。幾年後，范蠡果然成功積累了巨額家產，成為一代首富。
究其根本，並非範蠡擁有多麼異于常人的經商天賦，而在於他對人對事的透徹理解。《鬼谷子》中有言：“順人性做事，逆人性做人。”真正的高手，都是反人性的。不讓自己被欲望所操控，利己利人，知取知予，方可在激烈的競爭中立於不敗之地。
蘇軾有言：“春秋以來，用舍進退，未有如范蠡之全也。”范蠡進退自如，在於他對世事洞若觀火的智慧。看人見微知著，做事見端知末。