一般人都以為「我」最懂自己，我是自己的「主人」，然而這個「主人」卻無法控制自己的喜怒哀樂，終日煩惱不斷，為境所轉，不得辦法，這樣又哪裡稱得上是最認識自己的人呢？其實，我們的煩惱、痛苦正是來自於對「我」的不認識。
這個「我」就好比一座村莊，裡頭住了眼、耳、鼻、舌、身五個村民，心是村長，也就是我們的第六識。心好，村民就跟著好；心不好，村民就跟著使壞。此外，在村的更深處還住有「第七末那識」以及「第八阿賴耶識」，它們平日裡並不出來活動，卻操控著我們心的好與不好，由於太過微細，不容易為人所察覺。
這八個識共居一村，合作分工，各司其職。眼、耳、鼻、舌、身忙於追逐色、聲、香、味、觸，到處攀緣打交道；第六識負責計較分別，指使前五識挑肥揀瘦、挑三揀四，片刻也不得閒；第七識專門執著第八識是「我」，並傳達給第六識，讓第六識依著「我」的意思去喜歡或者討厭；第八識則負責接收一切善惡種子，決定我們要往哪裡去輪迴。這八個識合起來，就稱為是「我」；認識這八個識，就等於認識了「我」。
但「識」是不究竟的，它是生死的根本，「智」是佛性，假如轉成智，智如明鏡一樣，是光明的、照耀的，它可能看清自己，所以轉識成智，才能解決「我」的問題。
大多數的人，不懂得要好好來認識八識，創造自己更好的未來，反而誤用八識，造業受苦，實在得不償失。如果能夠加以透徹了解，隨時隨地就能「轉識成智」。
八識要如何才能轉識成智呢？眼睛看人，要能慈眼示眾生，這是眼睛放光；耳朵聽聞，能可以諦聽、善聽、兼聽、全聽，就是耳朵放光；營造美好的環境，鼻子吸收新鮮空氣，就是鼻子放光；說話，語言給人歡喜，就是舌頭放光；身體做好事，幫人服務，就是身體放光；心裡頭存善念、善心，都是想幫人的忙，就是心裡放光。所以，六識都放光了，七識當然就加強六識，八識也就受用了。八識的「我」受用了，基因就能改變了。
另外，像迷惑的人，轉迷成悟；小心小意的人，轉小為大；邪見的人，轉邪為正；悲觀沮喪的人，轉苦為樂；心中充滿惡念的人，轉惡為正；妄想紛飛的人，轉妄為真……，也是一種轉識成智。念頭一轉，人生就能柳暗花明；心念一改，世界自能海闊天空。因此，轉識成智就是一種轉念的修行，能夠轉念，等於生命裡有了活水，就能妥善經營生活中的每一個因緣，也才能慢慢放下人我分別，用般若智慧來超越人生。