許多人用文字遊戲，正當化自己的行為。 關說和關心差在哪裡？ 道德的標準可能因人而異嗎？ 原來，道德觀來自父母對你說的故事。
一個在調查局做事的學生想出國念書，回學校申請成績單，順便來看我。我不解：高薪又本行的工作，為何要放棄？他說，每天上班都很迷惘，看到許多受過高等教育的人，明明收賄，卻硬拗是捐獻，非要等到證據擺在面前，才要認罪。他不知道關說和關心的差別在哪裡，也不懂道德的標準怎麼可能因人而異？
這是好問題。道德是個抽象的觀念，它是社會全體的共識，所以有識之士常為社會風氣淪喪而憂心。
美國安隆前財務長法斯陶（Andrew Fastow）一直認為他是依法行事，不應該坐牢。直到有一天，他與兒子閒談時問到：父母准許兒子開車去參加派對，條件是不准「喝」酒。那麼，如果朋友給他啤酒口味的口香糖，他既沒犯規又可以吃到酒，可以嗎？
孩子毫不猶疑地說：不可以，重點是不能碰酒精，用什麼方法不重要。剎那間，他了解他為什麼錯了。而現在，就是有太多人用文字遊戲或藉口，來正當化自己的行為，忘記了原則。
每個人都有道德，它雖然抽象，在大腦中，卻可以看得見。當出現道德兩難的問題時，大腦前額葉皮質、角迴、後扣帶迴及杏仁核都會活化起來，這幾個地方正是大腦做複雜思考的地方。其中，最重要的是前額葉皮質腹區，這裡受損的病人，無法做出符合道德標準的決策。
但是我們有興趣的不是道德在大腦的何處，而是如何形成道德觀念。有個理論認為：道德就是小時候社會化歷程所形成的良知。小時候做壞事，會被懲罰，懲罰會形成恐懼制約，下次再想做壞事時，主宰內臟運作的自主神經系統，會使胃產生不舒服的感覺，而這個感覺使你不去做壞事。
這個理論有趣的地方是，它解釋了為什麼很多人不認為逃稅或侵權下載DVD是犯罪，因為父母不曾因為逃稅、偷偷下載音樂或電影懲罰過你，你沒有恐懼制約，也就沒有內在的不安感覺來阻止你了。
研究發現香港大學的學生九四．二％非法下載，也的確有人在報稅時，把可抵稅的捐款多報一點，只捐一百元卻寫成兩百元。由此可知，父母的管教非常重要，古語：「忠臣出孝子之門，」孝順也是要教的。但是以前中國的父母大多不識字，為什麼能教出一批批抗戰時，為國犧牲的青年呢？
研究發現，小時候聽的故事會形成孩子的價值觀，因為在聽故事時，孩子會化身為故事的主人翁，而父母講的多半是中國傳統戲劇忠孝節義的故事。入學後，他慢慢知道什麼叫「名垂千古」、什麼叫「遺臭萬年」，道德就是在這些故事中逐漸形成的。
「玉不琢不成器，人不學不知義」，人要教才會辨是非，所以清末張謇在南通辦學時，主張先師範、後小學、再專業，堅持「首重道德，次則學術」，學術不可不精，但道德尤不可不講。「道德可以彌補智慧的缺點，智慧永遠無法填補道德的空白，」談教育，不可本末倒置！（作者洪蘭：為中央大學認知神經科學研究所所長）