佛陀在舍衛國，轉大法輪，廣渡有緣人，得到眾人的愛戴。由於舍衛大城人民眾多，住宅櫛次鱗比，因此廁所很少，凡大小便利，都必須走到城外。或有富豪的人家，不能去的，就用瓦器收藏，再雇人除去。當時有一個人，名叫尼提，生來貧窮，為了維生，就做這分卑賤的工作。
當時世尊，入定觀機，看看誰堪得渡，定中見一除糞人，名叫尼提，罪業將消，因緣成熟。於是世尊便與阿難，進入大城，走到一條巷子口，正逢尼提，拿著瓦器，盛滿了污物，要往城外丟棄，遠遠遙瞻世尊，非常羞慚，急急退向另一條路上，聊以藏身。從另一條通路再走出去，又看到世尊，急急又快回身避開，心忙意亂，瓦器撞到了牆壁，破裂逸出，淋了滿身，更生愧懼，不敢見佛。
這時世尊，現身在尼提面前說：「你想要出家，求得解脫嗎？」尼提說：「如來是金輪王種，隨從的弟子，也都是貴人，下賤如我，哪能和他們一樣，可以出家學道呢？」
世尊說：「佛法清妙，就好像淨水，能夠洗滌一切的塵垢污穢。也像大火，能夠燒毀一切，不論大小貴賤，新舊等物，一接觸到火，都同樣成了灰燼。佛法無邊，也泯諸差別，不分貧富貴賤，男女老幼，凡肯修習的，漸漸去除私欲，就能夠拔去苦本，恢復清淨自在。」
這時的尼提，聽佛所說，生起信心，發願出家。佛命阿難引導尼提到城外，大河水邊，入水浴身，剎時清淨。到了祇園，聽佛說法，了知生死可畏，涅槃永安，性朗心悟，豁然開解，馬上證得初果須陀洹，於是合掌向佛，求作沙門。
佛說：「善哉！善哉！」這時，尼提的頭髮自然脫落，法衣自然著身，現出莊嚴的比丘相。佛又為他演說苦、集、滅、道四聖諦的妙義，尼提聆聽了，諸漏得盡，證阿羅漢果，三明六通一時具足。
這時全舍衛國的人，聽說一個為人除糞的尼提，出家作僧人，都起了煩惱，忿忿不平的說：「為什麼世尊要讓這樣一個卑賤的人出家學道呢？以後我們遇見尼提，怎麼能向他禮拜？若要供佛及僧，如果尼提也來，豈不是污穢了我們的床席？」這樣輾轉傳說，話竟也傳到了舍衛國王——波斯匿王的耳中，國王聽聞此事，也深感不解，於是乘著寶車，和著侍從，來到祇園，想要請問如來。來到門前，在樹蔭下，暫時休息。
祇園門外，有一塊大石頭，尼提比丘，正坐在石上，縫補衣裳，空中有七百天人，各個持捧華香，禮敬供養。國王見此景相，深感歡喜，走到比丘面前說：「我想要見佛，願您能代為通報。」比丘立時由石中隱沒而到佛前說：「波斯匿王，現在外面，想要禮見諮問。」
佛告訴尼提：「依你剛才進來的方式，再出去告訴他。」尼提又從石中現身，飄然無礙，向國王說道：「已白世尊，國王現在可以進去了。」國王私自暗想：「方才想問的事，且暫置一旁，應當先請問佛，這位比丘，有何福德因緣，竟有這樣的神通，在石中出入，方便自在？」
王見了佛，頂禮佛足，右繞三匝，退坐一旁，合掌白佛：「適才那位比丘，神通難及，在石中進出，好像在水面去來一般，他是什麼姓氏名字，尚請慈悲垂示。」
世尊說：「這是王國中，極卑賤的人，我已經渡化他，現證得阿羅漢果。這也就是國王今天來要問的尼提。」國王聽了佛說，慢心去除，深生歡喜敬重。
佛告訴國王說：「凡人處世，尊卑貴賤，貧富苦樂，都由宿世所造善惡業招感來的。能夠仁慈謙和、敬長護幼，種這樣的善因，就能生而為貴人；如果凶惡強暴，驕傲放肆、自大欺人，下這樣的惡因，就招來微賤的報應。」
國王讚歎佛的功德無量，聖人出世，多所饒益，即使愚癡下賤的人，也能夠拔苦毒、獲安樂。又問：「那尼提是什麼因緣，生來微賤，又種了什麼善根，能遇世尊，稟受慈化，速得證果？惟願世尊，分別指示。」
佛說：「在過去迦葉如來涅槃之後，有一位比丘僧，他主持一切，為所欲為。由於身患疾病，服藥下了污穢之物，卻憍慢仗勢，不自己處理，反而用金銀做的澡盆盛著，令一弟子，擔了丟棄。然這位弟子，是初果的聖人。他自恃多財，掌理僧事，有微恙懶怠不自料理，反而驅役聖人，以此因緣，流浪生死，五百生中，都做為人除糞的工作一直到今天。又因為他過去出家，持戒有功德，所以能遇佛應世，聞法得道，這就是尼提的始末緣由。」（賢愚經）
世人每以財富權勢名位來論人高低，然而在生死的問題上，人人都是平等的，每個人都必須面對生死，這樣說來，即使萬乘之君，也比不上一個解脫證道的尼提。何況即便千億家產，山珍海味，吃不過一腹之飽，綾羅綢緞，穿只及於一身，高樓大廈，眠也不過一床，名聞利養的背後，往往隨著譏毀苦惱，權勢名位，如果不是用來福國利民，宦海浮沈，亦何所有，即令是度眾的事業，古人也說：「鏡花道場，水月佛事。」一切一切都要落實到心地工夫的修持，才有意義，也唯有老實修行，一分自有一分的得利，才是真的功不唐捐！