佛陀在古印度舍衛國祇樹給孤獨園弘化時，有一天，一位比丘來到佛陀的住止之處，恭敬地頂禮佛足後，退坐一旁，然後向佛請法：「世尊！常聽聞佛說‘大丈夫’。請問世尊，什麼樣的修持足以稱為大丈夫，又如何不能稱做大丈夫呢？」
佛陀告訴比丘：「太好了！你能問如來‘大丈夫’的真義。請仔細聽！並且用心思惟我所說的道理。」
「如果比丘集中心念專注修習身念處觀——觀身不淨，當他修習身念處觀後，內心仍然離不開種種慾望，不能從中得到解脫、盡除一切有漏煩惱，這種修行人就不能稱其為大丈夫。為什麼呢？因為心被慾念纏縛，不得解脫。再者，如果比丘修習受念處觀——觀受是苦、心念處觀——觀心無常、法念處觀——觀法無我，可是內心仍然離不開種種的欲求、想望，不能得解脫、盡除一切有漏煩惱，這種修行人也不能稱其為大丈夫，為什麼呢？因為心被種種慾念纏縛，不得解脫自在。」
「如果比丘專注一心修習身念處觀，心因此能夠遠離種種慾望而得到解脫，並盡除一切有漏煩惱，我說這種修行人，足以稱之為大丈夫。為什麼呢？因為他的心已經得到解脫自在。相同的道理，如果修行人修習受念處觀——觀受是苦、心念處觀——觀心無常、法念處觀——觀法無我，當他依身、受、心、法四念處專注修持、落實觀行，使心遠離貪愛、欲染，並從中得到解脫、盡除一切有漏煩惱，這種修行人足以稱之為大丈夫。為什麼呢？因為他的心已經解脫煩惱纏縛，得到自在。所以，這就是大丈夫與非大丈夫的區別。」
佛陀開示後，在座的比丘們聞佛所說，皆法喜充滿，頂禮佛足，退而離去。
典故摘自：《雜阿含經·卷第二十四（六一四）》
省思：
《大般涅槃經》中佛告阿難：「如汝所問，佛涅槃後，依何住者？……阿難！一切行者，應當依此四念處住。」行者對於外在境界及自身，當以「觀身不淨、觀受是苦、觀心無常、觀法無我」四念處，在行住坐臥中精勤思惟，觸物即照，以正智、正念調伏世間上的貪著、憂惱，進而從有念達到無念，心始終安住在覺性上，日久功深，定能漏盡無明煩惱，成為真正離欲解脫的大丈夫。