有一天，佛在舍衛國給孤獨園宣說大法，會集了千二百五十沙門，菩薩萬人，以及無量無數諸天聖眾，恭敬圍繞，聞法歡喜。
這時有一位窮苦的老公公，已經二百歲了，他眉生秀毛，齒如編貝，並且雙手過膝。看他的外貌好像蠻奇特而貴格，然而卻是異常窮苦，衣衫襤褸，五體裸露，食不飽口，五臟饑虛。他氣息微弱，拄著拐杖，挪挪蹬蹬，想來拜見佛陀。
豈料釋梵天王，守衛法門，卻不肯替他通報。老公公於是用盡力氣，大聲喊說：「我生來不幸，一輩子貧窮辛苦，饑寒凍餓，求死不得，活得又百般無奈。後聽說世尊仁慈廣被，眾生都蒙受恩澤，心裡很是仰慕，因此晝夜發願，已經十年，今日才得到此，乞見佛面，求離眾苦。現在你們拒絕我，是阻撓我的心願，也乖違聖意，為什麼要這樣呢？」
這一切佛都瞭如指掌，他轉問阿難：「你看見了那位耆年高壽，相貌莊嚴，卻深受罪報的老公公嗎？」
阿難長跪，合掌白佛言：「怎麼有耆年福相，卻又受罪報呢？既受業報，卻生來具相，這是平生所不曾見的，他人在哪兒呢？」
佛說：「他人在門外，釋梵天王不肯讓他進來，你可前去帶引他。」
阿難奉了佛旨，來領老公公。於是老公公匍匐前進，仰首見佛，喜極而悲，涕淚交流。向佛作禮，長跪合掌，而白佛言：「久仰世尊，仁澤遐被。於是日夜發願，求能面佛，由來已經十年，而今才得滿願。方才在門外，不得進來，想要回去，氣力又不堪，進退無路，又怕在此命絕，污穢聖門，重增罪業。幸蒙世尊哀矜，如此而死，不復有遺憾。惟願慈悲開示，啟迪愚蒙。」
佛說：「人的受生，所遭所遇都緣夙造之因。現今我為你說你的本源：你前世生於豪強大國明慧王家，那時是作太子，憍貴非凡，上為父母所珍寶，下受臣民所擁戴。養成高目大視，鄙薄一切的惡習，恣意輕侮百姓。不知府庫的億萬財寶，都是從民間來的，民生的困頓，都因賦稅太重，而你只知積聚，卻不曉得要布施。
當時有位貧寒沙門，名喚靜志，從遠地來，特來見你，只願你布施一件法衣，你卻刻薄待他，既不施衣，也不與食，白讓他等著，他要走，你也不肯，就這樣讓他困在那兒七天七夜，連一滴水也不給。靜志沙門已是氣息微弱，命在轉燭，而你卻在一旁聚眾圍觀，玩笑取樂。
一邊有侍臣勸諫說：『太子不要再這樣了。靜志沙門仁慈恭敬，道德內蘊，凍了他不說寒，餓他也不說饑，他所以來向你求布施，只不過是要讓你種福而已！既不肯布施，怎可又苦苦逼迫，趕快讓他走吧！不要再造罪業了。』
太子說：『我也不想讓他死，只不過覺得他詐稱道德仁義，想試他一下罷了，好！放他去吧！放他去吧！』
靜志沙門，才離城十幾里，卻又碰到一群餓賊，想把他殺來吃。
沙門說：『我是饑寒貧苦的沙門，你們看我一身都是骨頭，若有肉也是又薄又腥，一點也不好吃，白白殺了我，沒啥用處，還是放了我吧！』
這群惡賊答說：『我們餓了好幾天了，只拿泥巴糊口，你雖枯瘦，比起泥巴來，又強多了。』於是分頭找尋凶器，準備作傷天害埋的勾當。
這事讓太子知道了，太子忽然天良發現，急去解救，並且說：『我已不曾布施衣食了，哪可再袖手旁觀，讓他入餓賊之口？』賊人一見太子來援救沙門，都叩頭謝罪，放沙門離去。
那時的沙門，就是今天的彌勒菩薩，而那憍貴的太子，就是今天的你。你這輩子所以這般窮苦，就緣於那時候慳貪作惡所招的罪報。而所以得長壽，就是因為救活了靜志沙門。」
老公公白佛言：「往事不堪回首，只願從今天起，用此垂殘的生命，得作沙門，更願生生世世，常能隨侍在佛身邊。」
佛言：「善哉！善哉！」這時佛以神力，讓此人忽然變形，耳聰目明，身強力壯，速得上慧，入三昧門。（貧窮老公經）
太子一念慳吝，招致來生的窮困；再轉一念慈憫，感得長壽的異相。楞嚴經說：「一切因果，世界微塵，因心成體」。華嚴經說：「若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切惟心造。」原來作邪作正、成凡成聖，都在此「心」哪！