三國演義最讓人熱血沸騰的莫過於諸葛亮與司馬懿的對手戲；其中，「空城計」相信大家都耳熟能詳，面對司馬懿大軍的追擊，諸葛亮命人打開城門，並讓4名士兵在門口掃地，自己卻在城牆上淡定的彈琴；而兵臨城下的司馬懿，以為諸葛亮使詐，慌忙下令退兵幾十里，讓諸葛亮得以逃脫；然而，司馬懿率領麾下十餘萬大軍，真的會因為一座空城就嚇得退兵嗎？其實，諸葛亮和司馬懿堪稱是心靈相通，這4名士兵在門口掃地，已傳達了諸葛亮想告誡司馬懿的一切，箇中玄機耐人尋味。
所謂的「馬謖拒諫失街亭，武侯彈琴退仲達」，這是三國演義最精彩的橋段之一；諸葛亮派馬謖前去駐守，但馬謖剛愎自用，造成了街亭失守，後來司馬懿乘勝追擊直逼西城，諸葛亮面對曹魏司馬懿大軍進襲，深知毫無勝算，故意大開城門，坐在城上焚香操琴，讓司馬懿以為城內有伏兵，因而退兵。這一戰，讓世人皆以為司馬懿非常怕死，被諸葛亮嚇破膽子，因為這事件，司馬懿遭受世人恥笑，但事實上並非如此。
大家想想，司馬懿如果真得到這樣的機會，麾下十餘萬大軍，把這座城圍住，諸葛亮不就完了嗎？又或派幾個神射手，射諸葛亮幾箭，又或者派一個小隊過去偵察一下，立即就可以拆穿諸葛亮的把戲，向來老謀深算的司馬懿，再怎樣也不至於蠢到「轉頭就跑」。
以當時的情況，司馬懿早已勝券在握，他並不相信城內真有埋伏，但聰明如司馬懿，不是在思考城內是否有伏兵，而是在思考，城門掃地的那4名士兵到底是要表達什麼？再看到諸葛亮那淡定的笑容，他明白了；原來這4名士兵在城門口掃地，是諸葛亮暗示他，各家自掃門前雪的意思，而4名士兵則是取諧音死；意思就是說，假如你越界來抓我的話，那你回去也只有死路一條。司馬懿當時作為前線的統帥，魏國君主非常忌憚他，因為諸葛亮的存在，魏國才要他來抵禦諸葛亮；假如諸葛亮不在了，那回去就只有等死，諸葛亮的暗示，司馬懿一下子就懂了。
司馬懿因為被曹家猜疑，日日感到不安，為了消除君王的猜疑，司馬懿作出了一個決定，在他還不夠壯大的時候，必須將諸葛亮留著，避免曹家過河拆橋、卸磨殺驢，只要諸葛亮還活著，曹魏就需要司馬懿，也就不會冒然對他出手。
為了給世人留下自己沒有膽量的形象，讓曹家認為司馬懿是一個無膽之人，絕不敢謀反，司馬懿明知諸葛亮已經沒有還手的能力，但為了自己的私心，最終選擇了退兵回國，這樣深謀遠慮，懂得韜光養晦的人，難怪最後曹魏的政權會落到司馬家之手。