春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。 雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似一江春水向東流！
這一闕〈虞美人〉，是「五代」南唐後主李煜的絕命詞；就因為這一闕懷念故國的詞，使宋太宗非常不滿，而賜「牽機藥」毒殺了李後主。「牽機藥」的可怕，還不在於將人毒死，而是不讓人痛快的死；使人直到首足反接成一個圈才死得了；這就是「牽機」名稱的來由！可知宋太宗的狠毒和對他的恨。
國祚短的亡國「末代君王」稱「後主」。歷史上，有三個有名的「後主」：第一個，是蜀漢的後主劉禪（阿斗），他以無能和「此間樂，不思蜀矣」的「名言」出名。其實這句話是蜀漢的忠臣姜維，知道勝國之君，最忌諱亡國之君懷念故國。所以他亡國之後，為了保全他的性命，而教他這麼說的。第二個是南北朝的「陳後主」陳叔寶。他帶著家人入隋之後，被封為「長城公」，不但沒殺他，還對他相當的禮遇。隋文帝更納了他的小妹妹為妃嬪（宣華夫人），十分寵愛。有一次，隋文帝大宴群臣，請他參加宴會。他覺得自己只有名義上的「爵位」，沒有「官職」，不夠體面，向隋文帝討「官」做。氣得隋文帝罵他「全無心肝！」——完全不知羞恥為何物！
前兩個後主，其實都沒有受什麼罪，也平平安安的終此一生。後蜀入宋的孟昶，也算是一個「後主」。但他入宋七天就死了，不論是否被害死，倒也「死得痛快」。最不幸的「後主」，就是「南唐後主」李煜了。他留下了許多詞，見證了他後半生悲苦的命運，特別為後世同情。也因此，在政治上他雖是亡國之君。在「中國文學史」上卻享有尊榮的地位。
李後主，本名「從嘉」，後來改名「煜」，字「重光」。南唐由他的祖父建國；因為姓「李」，而且自稱是唐朝李氏的後裔，所以定國號為「唐」，史稱「南唐烈祖」。父親李璟，史稱「南唐中主」。他本來排行老六，但因為他之上有四個哥哥早死，在存活的兄弟中，變成老二。
他有個天生與人不同的地方：眼睛「重瞳」；與相傳中古代明君「大舜」的特徵相同；也就是眼珠中有兩個瞳孔。本來他的哥哥封為太子，因為他「重瞳」的「異表」，很受他哥哥猜忌。他本人其實對政治完全不感興趣；其父喜好文學藝術，他從小耳濡目染，也對文學藝術非常喜好，而無心於政治。他先被封為「吳王」，後來因其兄過世，而被立為太子。
他父親並不是個明君，沉迷於文藝，又寵信奸佞，因此國事日非。當時，北方的國家都比較強盛，「南唐」就一直向北方的國家稱臣納貢，以求苟安。在他父親的時代，為求苟安，甚至把江北的土地都割讓給了當時的「北周」。北周禪讓於宋，南唐又臣服於宋，而且不敢自用「年號」，而奉宋的「正朔」。
李煜即位之後，延襲父親的那一套辦法：凡是大宋有什麼喜慶之事，他都送豐厚的禮物，上表稱賀。也在各種制度上，一再的自我約束限縮，以討好大宋，苟延殘喘。只有一件：宋太祖一再好言好語的邀他到汴京去「面聖」，他就是「抵死不從」，深恐「有去無回」的老死汴京。其實，他倒並不是心懷異志，而是懦弱，不敢離開讓他有「安全感」的國土。因此，當宋太祖同時下詔，命他和吳越王錢俶入京面聖的時候，錢俶擔心兵禍連結，會導致民生塗炭。為了保全吳越臣民百姓，義無反顧的就帶著全家人去了。而李煜則一再的派出使節去敷衍、解釋，抵死不肯進京。他的使臣曾向宋太祖說，他尊敬宋太祖，有如親生兒子尊敬父親一樣。宋太祖冷笑，反問了一句話：「親生兒子會不跟父親住一起，在兩處吃飯睡覺嗎？」
他一而再，再而三的推托，宋太祖不耐煩了，決定征伐南唐，以武力解決。講到他伐南唐的理由時，宋太祖說：「臥榻之側，豈容他人酣睡？」因此派曹彬領兵南下消滅「南唐」。因為南、北中間隔著「長江天險」，宋軍就在江上搭起浮橋，以便軍隊渡江。李煜聽說了，還當個「笑話」，認為那是不可能的事！也沒放在心上。照舊過他滋滋潤潤的「小日子」；吟詩作詞，聽歌賞舞。在宮中，與小周后擠在紅羅小亭裡，耳鬢廝磨的卿卿我我。再不就到廟裡拜佛，聽和尚講經，求神佛保佑。
當他還在廟裡聽經的時候，臣子告訴他：宋兵已渡江了！他大驚失色，登上城頭一看，城下是一望無際，打著大宋和曹彬旗幟的兵馬！才知道曹彬已率領宋兵「兵臨城下」了！無奈之下，只得脫去上衣，打著赤膊「肉袒出降」。
曹彬面對這樣一個無能又懦弱的「亡國之君」，簡直只有嘆氣的份。倒也沒有難為他，還教他：要儘量的把錢財搬運到北方去，因為以後的日子不會好過！又派了五百個兵士，幫他搬運他的「家當」！
到上船的時候，他戰戰兢兢的不敢走搭板，還是曹彬派人把他「架」到船上的。上船之後，曹彬也放任他自由，不加拘管。有人問：「你就不怕他半路上跳水自殺嗎？」
曹彬冷笑：「一個上船走搭板都怕得發抖的人，會有勇氣自殺？」他離開他的國都金陵時，作了一闕〈破陣子〉：
四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。幾曾識干戈。旦歸為臣虜，沉腰潘鬢消磨。最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌。揮淚對宮娥。
後人諷刺他：不別臣僚，不辭百姓，到亡國，還「揮淚對宮娥」！事實上，以他這樣所謂「養在深宮之中，長於婦人之手」的君王，對臣僚、百姓，那有對宮娥熟悉？人的感情是相處出來的，他是個天真爛漫，真摯無偽又多情的人，有話直說。揮淚的對象，當然就是一向陪在他身邊，他最有感情的宮娥了！
他到了汴京，宋太祖駕臨「明德樓」，讓他白衣紗帽的待罪樓下，等候接見。接見後，封他為為「違命侯」；這當然是非常難堪的封號。宋太祖看了他作的詩詞，也有很深的感慨：「李煜若以作詩詞的功夫來治理國家，怎麼會被我俘虜？」